1644年3月19日，明朝崇祯十七年、大顺永昌元年，李自成率领的大顺军攻占了北京，成功推翻了大明王朝。李自成虽然在短短时间内取得了惊人的胜利，但他的胜利并没有持续多久，辽东的满清势力迅速集结兵力入关，打败了李自成的大顺军，最终建立了清朝。

清军入关后，起初迅速推进，先是向西扩展，随后南下，以势如破竹的速度攻占了大顺政权以及南明的弘光政权，摧毁了李自成和南明宗室在南京的力量。许多人当时认为，清朝的全国统一几乎是触手可及的，然而，事实却出人意料地发生了变化。清朝的统一进程并非如预期般迅速，直至1661年（清顺治十八年），清朝才基本完成了对大陆的统一，而台湾直到1683年（康熙二十二年）才被清朝收复。那么，清朝统一的进程为何会出现“高开低走”的局面，越打越慢呢？答案涉及四个主要方面。

一、政策失误

清军入关后，摄政王多尔衮首先下令“投诚官吏军民皆着薙发，衣冠悉遵本朝制度”，即要求汉人剃发并改穿满洲服饰。然而，这一命令在京畿一带激起了强烈反感和反抗。考虑到清军刚刚入关，局势未稳，多尔衮决定暂时撤回这项政策，以避免激起更大的民怨。

然而，到了第二年，顺治二年（1645年），李自成和南明弘光政权相继被消灭，清朝的统治似乎已经稳固。多尔衮认为，汉人已无太多反抗之力，决定重新颁布剃发令和易服令，并下令对反对者严惩不贷。谁知这一政策在江南地区引发了前所未有的强烈反抗，许多原本已归顺清朝的城镇再次举起反清复明的旗帜，南明的抗清斗争由此爆发，清朝不得不面对更加复杂的局面。

二、满洲八旗兵损耗严重

满洲八旗军是清朝的主力部队，但由于满洲人口较少，且八旗兵的兵力在初期仅有十万左右，真正能够上战场作战的八旗满洲士兵不到七万。随着战争的推进，清军战死和因病去世的人数远远超过了新增兵员的速度。虽然八旗兵的战斗力无可置疑，但由于基础兵力过小，随着不断消耗，实力逐渐减弱。因此，清朝在后期的征战中，依赖的主要是投降的汉人军队，只有在面对极其坚固的目标时，才会派出满洲兵进行攻坚。

此外，清朝初期天花传播极为严重，许多亲王、贝勒以及普通士兵都死于天花，进一步削弱了八旗军的战斗力。这一时期，满洲兵的生死较为惨重，使得清朝的军事力量深受影响。

三、八旗兵丧失战斗意志

在清军入关之前，八旗兵生活在严寒的关外地区，每次入关作战不仅能带来财富，还能改善他们的生活条件，因此每一位士兵都斗志昂扬。然而，进入关内后，随着大批满洲兵通过战斗获得了丰厚的回报，他们的生活条件得到了极大改善。人们开始有了更多的财富和安逸的生活，这也导致了士兵们开始惜命，战斗的动力和决心开始减弱。失去了原有的战斗意志，八旗兵在之后的战斗中逐渐丧失了之前的锐气，影响了清朝的作战效率。

四、有经验的统帅相继死去

清朝入关后，不久那些久经沙场的统帅们相继去世。肃亲王豪格死于顺治五年，豫亲王多铎死于顺治六年，摄政王多尔衮死于顺治七年，英亲王阿济格死于顺治八年，巽亲王满达海、端重亲王博洛、顺承郡王勒克德浑、敬谨亲王尼堪也在顺治九年相继去世。这些人是清朝初期的杰出军事指挥官，他们的去世意味着清朝失去了最强的军事人才。随之而来的，是一些年轻的后辈，他们大多是在相对安逸的环境中成长，缺乏足够的实战经验，也缺乏父辈们的雄心壮志，导致了他们在带兵作战时的失误和犹豫。

正是由于上述四个原因，清军在入关后的统一过程才会出现“高开低走”的局面。换句话说，如果当时南明的各个政权不是如此无力，许多君臣不堪大任，那么清朝能否顺利稳定江山，也许会变得更加扑朔迷离。

参考文献：《明季南略》、《南明史》