洪武二十一年（1388 年）的一个春日，紫禁城的金銮殿内，气氛庄重而压抑。62 岁的老将汤和，身姿虽已不再挺拔，却依旧带着久经沙场的威严，稳步走到殿中，向高高在上的朱元璋行了一个大礼。他的声音略显苍老，却异常坚定：“陛下，臣年事已高，如今已无力再为陛下驰骋疆场，恳请陛下恩准，让臣告老还乡。” 此言一出，朝堂之上顿时一片哗然，大臣们纷纷交头接耳，面露惊讶之色。

汤和，这位与朱元璋一同在濠州钟离东乡放牛长大的发小，自至正十二年（1352 年）便投身郭子兴的红巾军，此后南征北战，为朱元璋立下了汗马功劳。他随朱元璋攻克滁州，在和州之战中，面对元军的重重围困，汤和身先士卒，手持利刃，奋勇杀敌，掩护朱元璋突出重围；在采石矶战役里，他带领敢死队，乘坐小船，冒着如雨的箭矢，强行登陆，为大军打开了进攻的通道。此后，他又率军平定浙东，生擒陈友定，平定福建，西征巴蜀，北伐残元，可谓战功赫赫。在明朝开国的诸多功臣中，汤和的地位举足轻重，他的每一次征战，都为明朝的江山稳固立下了不可磨灭的功勋。

朱元璋看着眼前这位老臣，心中感慨万千。他想起了两人儿时一起放牛嬉戏的时光，想起了在郭子兴麾下时，汤和对自己的支持与拥戴，那时的汤和，年长自己三岁，却始终对自己恭敬有加，率先承认自己的领导地位。在朱元璋的创业之路上，汤和的拥戴之功不可忽视。然而，如今的朱元璋，已不再是当年那个与兄弟们同生共死的起义军领袖，而是拥有至高无上权力的皇帝。随着年岁渐长，他对那些功高震主的老臣们，心中的猜忌与日俱增。尤其是太子朱标性格仁厚，他担心自己百年之后，朱标难以驾驭这些开国功臣，为了朱家江山的千秋万代，他已悄然开始对昔日的功臣们痛下杀手。

面对汤和的辞官请求，朱元璋心中暗喜，脸上却不动声色，他微笑着说道：“爱卿为朕操劳半生，如今既有此愿，朕自当成全。不知爱卿还有何心愿，尽管说来，朕定然满足。” 朱元璋此举，一方面是念及汤和多年的功劳，另一方面，也是想试探一下汤和，看他是否真的毫无野心。

汤和抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，他深吸一口气，说道：“陛下，臣胸无大志，如今只愿能安享晚年。听闻陛下后宫佳丽如云，臣斗胆请求陛下赐臣十名美人，让她们陪伴臣度过余生。” 此言一出，朝堂上顿时炸开了锅，大臣们纷纷露出难以置信的表情，有的甚至忍不住低声议论起来。他们实在无法相信，一向为人严谨、战功卓著的汤和，竟会在此时提出如此荒唐的要求。

朱元璋也不禁微微一怔，他瞪大了眼睛，看着汤和，似乎想从他的脸上找到一丝玩笑的痕迹。但汤和的表情却异常认真，没有丝毫的戏谑之意。朱元璋心中暗自思忖：这汤和葫芦里到底卖的什么药？他难道真的老糊涂了，贪图起美色来了？片刻之后，朱元璋哈哈大笑起来，说道：“汤爱卿，你这一生为人严谨，这晚年却为何如此荒唐可笑？” 汤和尴尬地笑了笑，说道：“陛下，臣如今已风烛残年，也没什么别的爱好了，唯有这点喜好，还望陛下成全。” 朱元璋思索片刻，觉得一个只贪图美色的老臣，对自己应该没有什么威胁，便说道：“既然爱卿有此雅兴，朕就赐你十名宫女。但是爱卿年事已高，可要悠着点啊。” 汤和连忙跪地谢恩，脸上露出了满足的笑容。

退朝之后，汤和带着皇帝赏赐的十名宫女，得意洋洋地出了宫门。刚到宫门口，他便迫不及待地左拥右抱，丝毫没有平日里的稳重与矜持。路过的百姓们看到这一幕，纷纷投来异样的目光，而汤和却浑然不觉，依旧我行我素。汤和的儿子汤鼎，早已在宫外等候多时，看到父亲如此荒唐的举动，他的脸瞬间涨得通红，又气又急，几步上前，想要劝阻父亲。汤和却一把推开儿子，大声呵斥道：“混账东西，连你老子的女人都敢觊觎！” 汤鼎又羞又恼，却又不敢违抗父亲，只能眼睁睁地看着父亲带着宫女们扬长而去。

回到家中，汤和便将自己关在房间里，与宫女们饮酒作乐，夜夜笙歌。他的行为变得越发荒唐，不仅整日醉生梦死，还时常在府中大发雷霆，打骂下人。汤鼎看着父亲的变化，心中充满了疑惑和担忧，他实在不明白，一向英明神武的父亲，为何会突然变成这样。终于，在一个深夜，汤鼎忍不住来到父亲的房间，想要问个究竟。

汤和此时正喝得酩酊大醉，看到儿子进来，他先是一愣，随即哈哈大笑起来：“儿子啊，你来得正好，快来陪为父喝几杯。” 汤鼎却一脸严肃地说道：“父亲，您为何要如此作践自己？您这样做，让儿子如何抬得起头来？” 汤和收起了笑容，他看着儿子，眼神中透露出一丝无奈和悲凉。他拉着儿子的手，让他坐在自己身边，缓缓说道：“儿子啊，你还年轻，不懂得这其中的道理。为父这么做，都是为了咱们一家老小的性命啊。” 汤鼎一脸茫然地看着父亲，问道：“父亲，您这话是什么意思？”

汤和长叹一声，说道：“你难道没看到，如今陛下对那些功臣们越来越猜忌了吗？徐达、李善长、刘基、胡惟庸…… 一个个都死在了陛下的手里。咱们这些跟着陛下打天下的人，如今在陛下眼里，都是威胁。为父主动辞官，又向陛下索要美人，就是想让陛下知道，我汤和已经没有了野心，只想安享晚年。只有这样，咱们一家才能保住性命啊。” 汤鼎听了父亲的话，心中豁然开朗，他这才明白，父亲看似荒唐的行为，实则是一种无奈的自保之举。

然而，汤和的这番苦心，朱元璋真的会相信吗？第二天，朱元璋派了一名太监来到汤和府中，名为探望，实则是暗中查看汤和的情况。太监来到汤和的房间，只见汤和衣衫不整，头发凌乱，正与宫女们嬉笑打闹。房间里弥漫着浓烈的酒气，地上摆满了酒杯和菜肴。汤和看到太监进来，不仅没有起身迎接，反而大声呵斥道：“你来干什么？没看到我正忙着吗？” 太监心中暗自好笑，表面上却依旧恭敬地说道：“汤大人，陛下派奴才来看看您。” 汤和挥了挥手，说道：“告诉陛下，我在这里过得很好，让他不用担心。” 太监又在府中四处查看了一番，这才告辞离去。

回到宫中，太监将在汤和府中的所见所闻一五一十地报告给了朱元璋。朱元璋听后，微微一笑，说道：“这汤和，果然是老糊涂了。” 他的心中，对汤和的警惕也渐渐放松了下来。然而，朱元璋毕竟是个心思缜密的人，他还是有些不放心，于是又暗中派人对汤和赏赐的十名宫女进行了验身。验身的结果让朱元璋大吃一惊，这十名宫女，竟没有一个是完璧之身。朱元璋心中不禁暗自佩服汤和，他没想到，汤和为了自保，竟然连这种自污的手段都用上了。

此后，汤和在凤阳老家过起了悠闲的生活。他每天不是与美人相伴，饮酒作乐，就是游山玩水，含饴弄孙。他从不结交地方官和乡绅，也从不谈论国家大事，仿佛真的成了一个只知享乐的老朽。朱元璋对汤和的表现非常满意，他也渐渐放下了对汤和的戒备。

然而，汤和真的就此安心了吗？其实不然。他深知，朱元璋的猜忌之心从未真正消除，自己稍有不慎，就可能招来杀身之祸。因此，他在生活中依旧小心翼翼，处处谨慎。他不仅严格约束自己的子孙和家奴，不让他们做出任何违法乱纪的事情，还时常教导他们要低调做人，不要贪图荣华富贵。在汤和的悉心教导下，他的子孙们都养成了良好的品德和行为习惯，没有给汤和惹来任何麻烦。

洪武二十三年（1390 年），汤和突然中风，口不能言。朱元璋得知后，亲自前往汤和家中探望。看到昔日的老战友如今卧病在床，言语不清，朱元璋心中也不禁涌起一丝伤感。他拉着汤和的手，回忆起了两人一起打天下的点点滴滴，不禁老泪纵横。汤和看着朱元璋，眼中也充满了感激和不舍。他虽然无法说话，但他的眼神却仿佛在告诉朱元璋：陛下，臣这一生，无愧于您。

洪武二十八年（1395 年）八月，汤和病逝，享年七十岁。朱元璋得知后，悲痛万分，他下令罢朝三日，以示哀悼。随后，他又追封汤和为东瓯王，谥襄武，并亲自撰写祭文，派亲王前往吊唁。汤和的葬礼极为隆重，这也算是朱元璋对这位老战友一生功绩的最后肯定。

汤和的一生，充满了传奇色彩。他早年跟随朱元璋南征北战，为明朝的建立立下了汗马功劳；晚年为了自保，不惜自毁声誉，向朱元璋索要美人。他的这种行为，看似荒唐，实则充满了智慧。在那个伴君如伴虎的时代，他用自己的方式，为自己和家人赢得了一份安宁。