1922年11月20日，列宁在莫斯科苏维埃全会中发表了人生中最后一次公开演讲。彼时，他的健康状况已经相当堪忧，已经隐约感受到身体的巨大负担。12月12日，列宁以病体审查格鲁吉亚问题时突然意识到，他的忠实跟随者，那个已经跟随自己二十余年的“小弟”，竟然隔绝了所有外部信息，把他严密看管起来。在他准备采取行动时，第二次中风的突袭让这位曾经的革命领袖、国家的缔造者停止了所有政治活动，彻底消失在了公众的视线中。从此，列宁彻底告别了属于自己的政治舞台。

这时的列宁，内心充满悔恨，却又感到无力回天，渴望脱离权力，却已经无法自拔。

而这个小弟，正是斯大林。回顾历史，1903年俄国社会民主工党在布尔什维克和孟什维克的分裂中，斯大林选择了加入列宁的阵营。当时年仅24岁的他，立志与列宁共同奋斗，忠诚、勇敢，不怕牺牲。为革命事业，他屡次遭遇沙皇政府的打压，先后被捕七次、流放六次、逃亡五次。

列宁一直看在眼里，记在心里：这个年轻人，不仅充满激情，而且有着坚定的信念和行动力。列宁常对身边的人说：“小伙子不错，继续努力，以后绝不会亏待你。”斯大林则激动地回应道：“乌拉！”

1917年3月8日，二月革命爆发，罗曼诺夫王朝灭亡，斯大林也从阿钦斯克流放地得以归来。3月25日，他火速赶回圣彼得堡，和加米涅夫、莫洛托夫等布尔什维克骨干一起，在《真理报》的编辑部守望着革命的曙光。最终，在列宁的领导下，布尔什维克在十月革命中夺取了政权，斯大林被任命为民族事务人民委员。

然而，刚刚取得政权的苏俄却面临着来自国内外的巨大的压力。敌对势力、外国干涉军以及国内的武装叛乱纷至沓来。为了应对这些挑战，列宁决定成立一个由五人组成的主席团，斯大林成为其中一员。尽管如此，初期的战斗中，斯大林的角色并不显赫，真正的核心人物依然是列宁和托洛茨基，后者更是担任了最高军事委员会主席。

战争初期，斯大林被派往察里津负责征粮工作。谁也未曾预料到，这一命令却为他创造了一个全新的机会。察里津成为了他政治生涯的起点，在那里他与伏罗希洛夫、布琼尼、铁木辛哥、朱可夫等一批未来的苏联元帅并肩作战。也正是在察里津，斯大林建立了自己忠实的军队班底，这为他日后在苏联的权力扩张奠定了基础。

1922年，苏俄内战基本结束，列宁开始回顾四年来的艰难历程，并着手制定未来的发展规划。然而，在这得来不易的和平局面下，列宁的健康却迅速恶化。1922年5月，列宁因第一次中风病倒，完全不能动弹，连说话都成了问题。六月份，他开始稍微恢复，可以处理一些事务，但身体状况依旧非常差。托洛茨基当时曾形容列宁“看起来非常疲惫，似乎就像是朝不保夕。”此时，苏俄高层的权力斗争逐渐展开，分成了两派。

一派是以斯大林为核心的“三驾马车”——斯大林、加米涅夫和季诺维也夫。他们各自掌握着不同地区的权力，斯大林担任总书记，基本上牢牢把握了党内的权力。而另一派是托洛茨基领导的力量，作为苏俄红军的创建者和指挥官，托洛茨基不仅在军事上有着卓越的成就，在党内的威望也不容小觑，甚至可以用“堪比列宁”来形容他的地位。

斯大林与托洛茨基从内战时期起就存在着矛盾，两人互看不顺眼，而如今面对最高权力的争夺，更是剑拔弩张。托洛茨基之所以能与斯大林抗衡，主要因为列宁的支持，使得斯大林在党内的地位和影响力得到了加强。

然而，随着斯大林逐渐掌握更多权力，他的野心开始暴露，尤其是在苏联成立问题上。斯大林希望将乌克兰、白俄罗斯、阿塞拜疆、格鲁吉亚和亚美尼亚等苏维埃共和国纳入苏俄的框架，形成一个所谓的“苏联”。但这一提议并没有得到所有领导人的支持。尤其是格鲁吉亚，格鲁吉亚领导人卡巴希泽并不愿意接受这种“加入”的形式，认为自己会因此被视为次等国家。

列宁当时提出，应该将“加入”改为“联合”，这样可以确保各国平等。但斯大林并不赞同这一改动，依然坚持自己的立场。最终，在列宁的强烈要求下，斯大林勉强妥协，但他迅速采取了报复手段，将格鲁吉亚领导层清洗掉，还亲自给卡巴希泽上了一课。此举引发了格鲁吉亚领导层的不满，他们纷纷向列宁求助，投诉斯大林的行为。然而，斯大林却控制了所有的舆论和信息渠道，列宁在这一时刻并未意识到事情的严重性，反而对格鲁吉亚领导层的反应感到惊讶。

这时，列宁突然意识到，斯大林并非他原本认为的那位忠诚的小弟，而是一个有着巨大野心、无所不用其极的政治人物。列宁心中充满了愤怒与不解，他开始担心斯大林的行为会给苏联带来巨大的危害，尤其是“沙文主义”的复辟风险。然而，列宁已经无法有效采取任何措施了，第二次中风的发生彻底使得他陷入了半瘫痪的状态，完全失去了政治主动权。

斯大林趁机加紧了对列宁的监视，完全控制了列宁的一举一动，甚至在列宁病重期间，还通过手下的人监视列宁的私人信件。列宁在遗嘱中提到斯大林时，毫不掩饰对其的不信任，甚至建议撤去斯大林的总书记职务。但斯大林并未放松警惕，迅速得知了列宁的想法，开始在党内加强自己的控制。

列宁在病床上没有放弃抵抗，他在口述信件时明确表达了对斯大林的警告，然而斯大林早已通过各种手段确保了自己在党内的权力基础。即便列宁最终希望借助即将召开的苏共大会一举改变局势，然而命运并未眷顾他。列宁的健康状况愈加恶化，第三次中风让他彻底失去了言语和行动能力，彻底退出了苏联的政治舞台。

斯大林则趁机加固了对党内重要机构的控制，迅速占据了苏联权力的顶峰。他领衔的“三驾马车”在苏共政治局中牢牢占据主导地位，只待列宁的去世，和托洛茨基的决战将不可避免。

然而，若是列宁能够恢复健康，或许一切都会发生不同的变化。可惜，命运并没有给他这个机会。在第一次中风后的列宁，已经无法再控制局势，最终只能眼睁睁看着自己的政治世界逐渐崩塌。