在中国古代历史中，每当中原王朝衰弱时，草原上的游牧民族便趁机南下劫掠。商朝时期的鬼方、混夷等部族，周朝时的猃狁，以及春秋时期的戎、狄等族，战国时的胡人，还有之后的匈奴、突厥、契丹等，都是典型的草原游牧民族。这些部族的存在，给中原王朝带来了许多麻烦。

即便是历史上像汉朝、唐朝这样的强盛帝国，在面对这些来去如风的草原骑兵时也感到无可奈何。两大王朝都曾付出巨大的代价，才勉强阻止了草原骑兵的南侵。相比之下，像宋朝这样文风鼎盛但武运不济的朝代，在失去燕云十六州后，面对草原骑兵的冲击时，几乎毫无抵抗之力，宋朝因此付出了沉重的代价。

到了明朝时期，虽然明太祖朱元璋曾成功将蒙古铁骑驱逐回漠北，但明朝的边境仍然时常遭到北方游牧民族的侵扰。为了应对这一问题，明朝不得不投入巨资修建长城。明长城的修建从辽宁虎山的鸭绿江畔开始，一直到京城脚下的居庸关，还延伸至甘肃的嘉峪关。根据2009年的勘察数据，明长城的人工堆砌墙体长度达到了6259.6公里，壕堑长度为359.7公里。更令人印象深刻的是，明长城的修建巧妙地利用了沿途的地理形势，依托天险形成的天然防线长达2232.4公里，总长度超过了8000公里。

然而，尽管明长城耗费了大量的人力物力，却并非修建于明朝的全盛时期，因此未能将黄河和辽河的河套地区纳入其中。这意味着，明长城在防御草原游牧民族的作用上，仍然比不上秦汉时期的长城，无法有效抵挡大规模游牧军团的进攻。

事实上，草原游牧民族南下大多是为了生存，尤其是寒冬将至时，越境劫掠的草原骑兵屡见不鲜。明长城的防御作用，主要是针对小规模的游牧骑兵，面对大规模的游牧军团进攻时，其作用是极其有限的。

在中国古代历史上，大多数中原王朝都深受北方草原游牧民族的侵扰，然而有两个王朝例外——元朝和清朝。元朝本身就是由草原游牧民族建立的政权，因此没有遭遇草原民族的侵袭。而清朝则通过征服蒙古各部，彻底消除了草原骑兵对中原的威胁。

关于清朝征服蒙古的原因，史书中并未详细披露。除了满蒙联姻外，还有一个关键因素，就是清朝控制住了蒙古诸部的贵族和王公。明朝万历四十四年，努尔哈赤建立后金，为了扩大势力与明朝对抗，他积极通过联姻拉拢蒙古各部的王公贵族。而清朝建立后，继续沿用这一策略，几乎每位清朝皇帝的后宫都有来自大草原的女子，清朝的公主们也承担着和亲的使命，远嫁蒙古各部的王公。统计数据显示，清朝时期大约有40多位公主嫁给了蒙古贵族，而清朝的历代皇帝则迎娶了20多位蒙古女子。

尽管联姻是一种有效的方式来促进稳定的联盟，但清朝能够征服蒙古各部，显然不能仅凭此一招。那清朝究竟是如何收服这些蒙古部落的呢？答案是：给他们发工资，而且是非常丰厚的那种。

从历史来看，草原骑兵南下多为劫掠，尤其是在冬季即将到来时，草原部落为了度过寒冷的冬季，不得不到中原富饶的土地上抢掠资源。清朝洞察到这一点后，决定通过发放高额俸禄来安抚蒙古各部的王公贵族，要求他们约束手下不再骚扰中原地区。

为了更好地统治，清朝对蒙古各部进行了明确划分，严格限定他们的地盘，禁止私下联络或越界放牧，这样就避免了草原上出现统一的强大势力。光是管理显然还不够，清朝还通过给予实质性好处来巩固对蒙古各部的控制。

清朝为蒙古各部的王公贵族设定了18个不同的品级，分别为：汗王、亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、札萨克台吉、一至四等台吉、固伦、和硕、郡主、县主等，按品级分配俸禄。从最高级的汗王，到最低级的县君额驸，朝廷每年都会发放丰厚的俸禄，确保他们衣食无忧。

以品级最高的汗王为例，每年可领到2000两白银的俸禄和40匹缎，这些都是朝廷无条件发放的，不需要汗王承担任何额外责任，只要名义上效忠清朝即可。其他各级蒙古王公的年俸则根据品级不同，从2000两到200两不等。即便是品级最低的县君额驸，每年也能领取40两银子，外加40匹缎，甚至在京城居住的还可以额外领取外藩俸禄。

有人可能会觉得，40两银子似乎不多。然而，根据《清史稿》中的记载，清朝盛世时期，一位县令的年俸也不过45两。更何况，这些蒙古王公通常还会在朝廷担任职务，根据职务的高低，还能额外获得俸禄。

有人曾说，八旗子弟吃垮了清朝，但实际上，每年朝廷为蒙古王公发放的俸禄，已经是一笔不小的开销，给朝廷带来了沉重的负担。从本质上看，清朝这种做法与宋朝向辽国支付岁币类似，都是用金钱换取和平，只不过表面上显得更为体面。

尽管如此，这种方式有效避免了战争，确保了边境的稳定，对于期盼和平的中原百姓来说，确实是一种非常管用的策略。