宋高宗赵构和宰相秦桧狼狈为奸，害死了名将岳飞后，依旧不肯罢休。岳飞的妻子李氏和四个子女（其中长子岳云也被害死）全都被迫流放到遥远的岭南。秦桧此前将岳飞骗入大理寺监狱，然而见丈夫犹豫不决，秦桧的妻子王氏却煽动道：“捉虎易，放虎难，既然如此，何不一举除掉岳飞？”这段秦桧夫妇在暗地里商议、联合谋杀岳飞的事件，被后人称为“东窗事发”，并因此成为阴谋和背叛的代名词。时至今日，四人——秦桧、王氏、张俊、万俟卨，外加幕后黑手赵构，都被史家称为“四贼”，并被铸成铁像常跪在岳飞的墓前，永远钉在历史的耻辱柱上，接受后人无情的审判。

尽管秦桧在赵构的指使下亲手害死了岳飞，依然牢牢坐稳丞相宝座，继续大权独揽，甚至不择手段排除异己。任何敢与自己作对的人，秦桧都用“诽谤执政者”的罪名将其打压。重则处死，轻则流放或充军，以此巩固自己的权威。许多文武官员，或因心灰意冷而辞官归隐（如韩世忠），或整日提心吊胆，生怕被秦桧抓住什么把柄，尽管他们对岳飞的冤屈心生同情，但都不敢发声。谁敢发出一点异议，就会引来秦桧的无情打击，甚至丧命。

害死岳飞后，秦桧依旧拥有极高的权力地位，他在朝堂上专横跋扈，完全不把其他大臣放在眼里，而他在生活上也极度奢靡腐化，堪称一位极为腐败的官员。据史书记载，秦桧通过各种卑劣手段积累了大量财富，甚至可与国库相抗衡。他在家族中的财富大部分来自权力寻租、卖官鬻爵等手段，而他也极力依赖贪官污吏，这些人有了不堪的污点和把柄，便能更好地控制和利用。而那些以廉洁自持的文士，秦桧则视如眼中钉，拼命排挤和打压。

为了掩盖自己腐化的行为，秦桧大肆开展文字狱，滥用职权干涉史书编撰，并在科考中拔擢自己的养子秦熺，后者顺利成为进士，继而被提拔为礼部侍郎、学士院院长等重要职位，步步高升。秦熺在修撰史书时，抹去了许多不利于秦桧的记载，甚至篡改历史，将秦桧的罪行尽量隐瞒，反而大肆美化他。这样，秦桧通过其养子操控史学，使自己的罪行几乎被抹去。

秦桧是“议和派”的代表人物，因他在金国面前卖国投降，完全不顾国家利益，极力重用亲信奸臣，并残害忠良之士。尤其是在岳飞死后，他还不断制造冤案，让南宋的百姓对他充满了愤恨和憎恶，认为他的行径简直卑劣无耻。直到1150年，一位叫施全的禁军军官因愤怒秦桧卖国投降，决定刺杀他。施全将刺杀行动定在秦桧上朝的路上，于万安桥旁埋伏。秦桧经过时，施全突然拔刀刺向他，虽然未能得手，但在激烈的搏斗中，他被秦桧的卫士擒获。施全大声斥责秦桧，称他与金贼为伍，害死岳飞，理应死。次日，施全被处死，而此时距岳飞去世已整整九年。

施全刺杀未遂后，秦桧更加小心，每次外出都带着50名全副武装的卫士，生怕遭到报复。尽管他位高权重，但内心的恐惧始终未能消散。每当想到自己犯下的滔天罪行，他就心神不宁。几年后，秦桧身体每况愈下，病痛缠身，最终于1155年10月22日去世。然而，在他死后，宋高宗赵构仍追封他为“申王”，并追赠他“忠献”的谥号。

直到宋孝宗赵眘即位后，韩侂胄一再上奏，请求为岳飞昭雪。秦桧的遗像被撤下，他的“忠献”谥号被更改为“缪丑”，同时剥夺了他的王爵。秦桧这一生，不仅行径卑劣，还曾在死后享受过荣华富贵，然而最终却留下了永远的恶名，成为后世所诟病的历史人物。

秦桧生前充当了“双面间谍”的角色，既卖国，又结党营私，既让南宋的百姓深恶痛绝，又因权力和财富一度高居朝堂。然而，最终他的丑行无法掩盖，历史给他判定了终极审判。在他离世后，他的名声始终未能得到清白，死后的诟病也永远刻印在历史的长河之中。