在许多隋唐英雄传的小说里，我们经常看到单雄信和徐茂公称秦琼为“二哥”，但在电视剧中，却常常发现单雄信和徐茂公比秦琼要显得年长许多。那为什么这两位英雄叫秦琼“二哥”呢？其实是因为徐茂公比秦琼年纪小很多。徐茂公最初跟随翟让投身瓦岗军时，才十七岁，而秦琼当时已经是齐郡通守张须陀麾下的建节尉，年纪比徐茂公大得多。因此，称秦琼为“哥哥”并没有错。

小说中的徐茂公本名徐世勣，字懋功，后来因为广泛流传的民间故事，人们习惯性地称他为徐茂公或者徐茂功。我们今天所探讨的内容是根据《隋史遗文》来分析的，所以在这里提到的，和秦琼共饮畅谈的那位英雄，就是字懋功的徐世勣。后来，他投唐后更改了姓氏，成了李世勣。而当李世民成为唐朝的皇帝时，李世勣的名字也因此变得更加简洁，李世民像观世音菩萨一样把“世”字去掉，使得他在许多唐朝的档案中，被称作“李勣”。

徐懋功，这个富家子弟，虽然年纪轻轻，却有着比许多世家出身的将领还要不凡的才能。而秦琼，则是一个出身高官的家族，几代人都位居高职。秦琼的父亲秦爱曾任北齐的太师，咸阳王斛律金的录事参军，而秦琼则从小受到了良好的教育，逐步走上了军旅生涯，后来还成为了隋朝的上开府、大都督、大将军等重要职务的负责人。他的前途可谓是不可限量，因此曾得到来护儿的赞誉：“这孩子不仅聪明武勇，而且节操高尚，未来必定有所成就。”

然而，隋朝末年的群雄割据，使得许多良将纷纷投奔新的主公。在《隋史遗文》中，徐懋功和秦琼的会面成为了历史的见证。那一天，年轻的徐懋功带着自己的梦想，拜访了隐居在家中的秦琼，二人席地而坐，畅谈理想，讨论江山社稷。徐懋功坦言，自己虽然年纪轻轻，但通过与秦琼的交谈，他认识到自己和秦琼各有所长：“在某些方面，我不如你，而在其他方面，你可能也不如我。我们都可以选择追随明主，在这乱世中立下赫赫战功，造福百姓。”

《旧唐书》和《新唐书》对徐懋功与李密的关系描述得十分复杂：徐懋功曾劝翟让将权力交给李密，然而李密却在之后将翟让杀害，而徐懋功自己也因此受伤。在李密最终投降唐朝之后，徐懋功仍然保有自己的部队，甚至为李渊立下赫赫战功。李密的失败，直接影响了徐懋功的命运。李密的失败虽然让他在历史中没有获得应有的地位，但却为徐懋功带来了机遇。

当李密失败后，徐懋功被唐朝任命为黎州总管，封为莱国公，还被赐姓李。这个封赏让他迅速成为了唐朝的重臣。和秦琼、程咬金相比，徐懋功的封赏要早得多，因为他一开始就带着完整的部队投降唐朝，而秦琼和程咬金则是在屡立战功之后才获得相应的封号。

徐懋功在隋朝末年便加入瓦岗军，初时他因为家境优渥，行事颇为张扬。但随着岁月的推移，他逐渐成熟，展现出卓越的军事才能。他自幼喜好武功，年少时便曾屡次与各地豪杰切磋，因此在战斗中常常无往不利。他与秦琼的会面，正是在他开始真正理解“英雄”这一概念时。秦琼则是一位在隋朝末期就已声名显赫的猛将，他的家族历代都为高官，而秦琼本人也早早投身于战场，成为隋朝的重臣。

秦琼与徐懋功的“把酒论英雄”对话，透露了两人对于李密的深刻认识：李密在军事上有一定才能，但在领导力和用人方面显然还不够成熟。徐懋功对李密的评价十分犀利：“李密虽然能力不差，但他往往过于自负，忽视了团队合作和用人之道，这使得他最终未能成大器。”徐懋功这一观点，恰恰与历史记载相符，李密虽能为瓦岗军立下赫赫战功，但最终未能善于凝聚人心，因此导致了失败。

李密的失败，正如徐懋功所预见的那样，给了唐朝机会。李密尽管实力强大，但由于缺乏真正的“谋主”和稳定的军事指挥，最终导致了瓦岗军的崩溃。而徐懋功，凭借其军事和政治上的高超手段，最终成为了唐朝重要的将领。

然而，徐懋功的“忠诚”在许多人眼中并不完全可信，尤其是在他对李密的“忠心”一事上，许多人认为这只是为了前途所作的表演。历史上，徐懋功的所作所为，常常让人感到复杂难解：他为了自己的前途可以抛下父亲，在窦建德的面前表现出“忠心”，但实际上他的忠诚往往只是出于对利益的考量，而非真正的忠诚。

当徐懋功与秦琼讨论天下英雄时，他清楚地认识到，真正的英雄不仅仅是武功高强，更需要有卓越的战略眼光和领导能力。秦琼虽然武艺高强，但在战略眼光和谋略上，显然不如徐懋功。而徐懋功在谋略上的胜出，最终也为唐朝的胜利铺平了道路。