2012年，海南省三沙市成立，辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域（东沙群岛属广东省汕尾市），行政中心在永兴岛，是中国纬度最南的城市。

三沙市包括280多个岛、沙洲、暗礁、暗沙和暗礁滩，散在南海上，东西相距900千米，南北长达1800千米，陆海面积约200万平方千米，是我国面积最大的地级市。三沙市陆地面积约20多平方千米（2021年），是我国陆地面积最小的地级市。

三沙地处古代“海上丝绸之路”必经航道，东临菲律宾，南接马来西亚、文莱、印度尼西亚，西邻越南。三沙常住人口0.23万（2020年），是我国人口最少的城市。

2020年，三沙市设立西沙区、南沙区。西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域，驻永兴岛。南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，驻永暑礁。

南海墨蓝的画布上，沙洲、暗沙、暗礁、暗滩，连线成片，如珠含玉露。

【西沙群岛】

西沙群岛，古称“九乳螺洲（石）”、“七洲（洋）”、“长沙”、“千里长沙”等，位于海南岛东南方向，地处南海西北部。西沙群岛约有22个岛屿、7个沙洲，岛屿面积约10平方千米，比中沙、东沙、南沙都要大，海域面积50多万平方千米。西沙群岛海底地形，是一个水深1500-2000米的海底高原。

西沙群岛由西部的永乐群岛和东部的宣德群岛构成，北起北礁，南至先驱滩，西始中建岛，东止西渡滩。

【永兴岛】

三沙市行政中心设在宣德群岛北部的永兴岛，位于海南岛三亚市东南方向，距三亚榆林港和文昌清澜港都是330千米。

永兴岛东西长约1950米，南北宽约1350米，面积约2.6平方千米，是西沙最大的岛屿，纬度是北纬16°50′03″。永兴岛平均海拔约5米，最高海拔约8.3米，岛西南有长870米、宽100米的沙堤。

永兴岛虽然面积不大，但麻雀虽小，五脏俱全。这里有环岛公路、机场、码头、气象台、海洋站、水产站、发电站、办公楼、商店、医院、学校、图书馆、电影院、超市等。

石岛在永兴岛东北，与永兴岛在同一个礁坪上，面积很小，仅0.08平方千米。但它的最高处却有15.9米，是南海诸岛中海拔最高的岛屿。

【中沙群岛】

中沙群岛，古称“红毛浅”、“石星石塘”等，有30多个岛礁，海域面积60多万平方千米，位于南海中部海域，距永兴岛约200千米。中沙群岛是一群隐伏在海面下的暗沙群，离海面近，面积大，对海上航行的影响很大。

【中沙大环礁】

中沙群岛主体是中沙大环礁，略呈椭圆形，长约140千米，宽约60千米，水深约13至20米，分布着许多暗沙，是南海最大的环礁。

中沙大环礁边缘隆起较高，暗沙水深多在10-20米，浅湖内水深一般为50-100米。中沙大环礁的水下也有“门”的地形，使浅湖与外海有深水道相通。

中沙大环礁南部与南沙群岛的双子群礁间海域，是南海最深处，海拔约-5559米。

【黄岩岛】

中沙群岛各岛礁几乎都隐没在水面以下，只有中沙大环礁以东约300千米的黄岩岛，退潮时可以露出海面。

黄岩岛位于永兴岛东南方向约600千米，距三亚约940千米，距香港约870千米，坐标是北纬15°07′00″，东经117°51′00″。黄岩岛以东有幽深的马尼拉海沟，最深处5377米，如果站在海底看，黄岩岛是一座陡峭的高山。

黄岩岛东西长15千米，南北宽15千米，周边长约55千米，礁盘面积约150平方千米。

黄岩岛略呈等腰直角三角形，四周是珊瑚礁，中间围成一个大潟[xì]湖（咸水浸渍的湖泊），水深约10至20米，面积约130平千米，湖水清绿，与礁外蓝黑海水不同。黄岩岛东南部有一个缺口，水深9至11米，宽约400米，经过疏浚建设后可进出大型舰艇，由于有一圈完整的环礁阻挡，是天然避风良港。

黄岩岛在涨潮时大部分地方在海面下，海面上最高海拔约1.8米。如果把黄岩岛四周填高沙石，中间潟湖停泊中小船只，外侧建深水大港，这画面是不是很美。有人设想将潟湖里填满泥石，一步到位，直接建造一个150平方千米的超级大岛。不过这个假设工程量巨大的，江河源于细流，高台起于累土，我们拭目以待吧。

【南沙群岛】

南沙群岛，古称“万里石塘”、“万里长堤”、“万生石塘屿”等，南北长926千米，东西宽740千米，岛屿面积约1.92平方千米，海域面积80多万平方千米。南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西始万安滩，东止海马滩。

南沙群岛是南海诸岛中位置最南、分布海域最广、岛礁最多的群岛，有230多个岛、洲、礁、沙、滩，其中较为知名的岛屿有：中业岛、南威岛、太平岛、美济礁、仁爱礁、渚碧礁、永暑礁、弹丸礁等。

【永暑礁】

永暑礁是三沙市南沙区驻地，位于永兴岛以南，距永兴岛约800千米，距三亚市约1000千米。

永暑礁呈东北-西南走向，面积约108平方千米，有多个相对独立的子礁盘，中间潟湖水深约14至40米。

永暑岛位于永暑礁西南部，是永暑礁最大的岛屿，礁盘面积约4.33平方千米，陆地面积约2.8平方千米。

【太平岛】

太平岛，位于南沙群岛郑和群礁西北缘，坐标是北纬10°22′38″，东经114°21′59″，行政区划属海南省三沙市管辖，由台湾省高雄市实际管理。

太平岛东西狭长，东西长1430米，南北宽402米。太平岛平均潮位时面积约0.51平方千米，平均海拔约3.8米；退潮时面积约0.98平方千米，是南沙群岛最大的岛屿，海拔约5到6米。

太平岛是一珊瑚礁岛，下层为坚硬之礁盘，地表为珊瑚礁风化所形成的细砂土。太平岛地势低平，建有一个机场，跑道长1150米，宽30米。

图-中国沿海和海域

【曾母暗沙】

曾母暗沙，位于南海南沙群岛南端，坐落在南海南部大陆架上，坐标为北纬3°58'20.08”，东经112°16'53.08”。曾母暗沙形如纺锤状，南北走向，长2385米、宽1380米，面积2.12平方千米。曾母暗沙的主体是丘状珊瑚暗礁，又称礁丘，礁面崎岖不平，最浅珊瑚礁水深17.5米。

曾母暗沙距三沙市区1500千米，距海口1789千米，距离广东省陆地1900千米，距北京4007千米。