1951年4月14日的晚上11点，解放军代总参谋长聂荣臻在完成了整日繁忙的工作后，终于批改完了最后一批有关抗美援朝后勤运输的文件。当时，整个办公楼已空无一人，聂荣臻也准备收拾东西回家休息。然而，就在他准备离开总参指挥部的那一刻，办公室的大门猛地被敲响，秘书小赵气喘吁吁地冲进了房间，带着激动的语气说道：“首长，您一直惦记的那个大土匪终于被抓住了！”聂荣臻闻言，先是愣了一下，随后思索片刻，眼中闪过一丝惊喜，他急忙问道：“是宋殿元吗？”小赵满脸肯定地点了点头：“正是他！”聂荣臻一听，喜出望外，脸上露出难以掩饰的笑容。他急切地说：“太好了，终于可以为那些为国捐躯的英勇战士们报仇了！快，准备车，我要立刻去查看！”五分钟后，聂荣臻乘坐军车离开了总参大院，他并没有像平常那样直接回家，而是朝着十几公里外的公安部赶去。那么，宋殿元究竟是什么样的人，为什么聂荣臻如此重视他呢？

宋殿元出生在1914年夏末，家住张北县疙瘩素村的一个贫寒农户家庭。他家中有兄弟姐妹共九个，他排行第五。由于家境贫困，父母不仅要抚养众多孩子，还得每年将部分农产品交给地主，生活异常艰难。宋家常年处于贫困线以下，饭菜匮乏，尤其是肉类，常常连一年一次都吃不上。在这样的困苦环境下，宋殿元从小便要忍受饥饿，除了帮助父母做农活外，他还得在地主家做些杂活，以挣些零花钱。在那个腐朽而压迫的时代，像宋家这样艰难生活的农民家庭屡见不鲜。而在这样的环境中，有些人从困境中崛起，培养出坚韧不拔的意志，而有些人则因环境的逼迫，逐渐丧失了人性。宋殿元显然属于后者。

作为贫农的孩子，宋殿元并未继承父母的坚忍和艰苦朴素的品格，反而从小学会了机巧和投机取巧。在地主家干活时，他眼睁睁看着地主儿子欺负别人，作为农民孩子，他竟然不去伸张正义，反而成了地主少爷的帮凶。每次，他都带着一群人跟在地主少爷身后，和他一起欺负同村的贫农孩子。十几岁时，宋殿元和一些不三不四的伙伴去县城打工，结果找不到工作，他们便开始走上歪门邪道。趁夜色，他们在偏僻巷子里拦劫过路行人，然后拿抢来的钱去赌博或花天酒地。没过多久，他们便与一帮流氓结识，宋殿元凭着聪明的头脑，总能想出一些“妙招”，渐渐地，他成为了这帮混混的一个小头目，名声渐起。很快，宋殿元带着这帮人混迹于县城的勾当中，吃喝嫖赌、偷拐抢骗样样不缺。在他看来，这样的日子过得比老家做农民舒服得多。

然而，作为一个小混混，虽然生活不愁吃穿，但由于收入不稳，且多为不法所得，风险也非常大。22岁时，宋殿元已经花光了身上的积蓄，于是又和两个伙伴干起了“老本行”——拦路抢劫。但这次，他们遇上了倔强的路人，这名路人拼死反抗，坚决不交出钱包。宋殿元心头一怒，掏出随身的小刀，刺死了那人。眼见事态严重，宋殿元急忙逃离了县城，返回家中。然而，不久后，那两个同伙被捕，将他出卖了。危机四伏的他决定投奔山上的土匪头子曹凯。由于宋殿元在县城已积累了一定声势，曹凯听说过他的名字，很快收下了他，还给了他一个职位，让他成为山寨里的“炮头”。

1942年，日伪察哈尔盟公署派人来收编曹凯的土匪武装。曹凯看中了日军提供的重金，心甘情愿投敌，成为了伪察哈尔盟直辖警察队警长，宋殿元也被任命为中队长。投敌后，曹凯一伙彻底沦为汉奸，开始为非作歹。1943年春，日军派他们去修建炮楼，任务到达多伦县后，宋殿元没有立刻处理地形，而是开始强制征召劳力，无论男女，见到就抓。宋殿元天性好色，开始肆意掳掠妇女，甚至将目光转向了革命根据地和八路军游击队。在1943年，他带队突袭崇礼县抗日根据地，掠夺杀戮无数，惨无人道的暴行让民众愤怒不已。

1945年，在日本投降前夕，宋殿元趁机偷袭丹清河区政府，造成了严重的人员伤亡。然而，当时解放军正在进行抗日斗争，经过不断的剿匪行动，最终宋殿元的旧部纷纷被捉拿归案。宋殿元眼看事态紧急，便潜逃到了南方，并投靠了国民党。进入解放战争时期，他继续联合地方匪寇，策马奔腾继续为非作歹。直到1949年，随着解放军在华北地区的胜利，宋殿元彻底失去了依靠，重新回到山里继续做土匪，频繁袭击解放军运输车队。直到新中国成立后，聂荣臻亲自派遣部队开展清剿行动，终于彻底剿灭了宋殿元的残余势力。

宋殿元试图伪装自己为锅炉工人，但因种种蛛丝马迹被揭穿。最终在公安机关的追捕下，宋殿元被抓捕归案，经过审讯，他不得不承认自己的罪行。经过公审，他被判处死刑，结束了他所有的罪行和生命。随着一声枪响，宋殿元的恶行也随风而逝，成为了历史的尘埃。