公元265年，司马昭去世后，司马炎继承了晋王的爵位。不久后，司马炎逼迫魏帝曹奂禅让皇位，正式建立了西晋王朝。虽然曹奂被迫让位，司马炎却没有亏待他。在魏国灭亡后，曹奂被封为陈留王，仍享有不小的待遇。司马炎不仅允许曹奂使用天子旌旗，还为其提供了五时副车，按照魏国初期的礼制，曹奂行魏国的正朔，郊祀天地，礼乐制度也仿照魏初设立。上书时不称臣，受诏时不需要跪拜，这样的待遇在亡国君主中可谓是最为优厚的。

然而，司马炎的后代在西晋灭亡时却遭到了刘裕的血腥屠戮。那么，刘裕在篡位后为何不像司马炎那样宽容待人，而是对司马家族采取了极为残酷的手段呢？

一

刘裕自幼家境贫寒，后来投身北府军，逐步崭露头角。从晋安帝隆安三年（399年）起，刘裕便展现了非凡的军事才能，平定了孙恩起义，消灭了桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等一系列割据势力；对外，他也不断拓展疆域，击败南燕、后秦等敌国，收复了包括淮北、山东、河南、关中等在内的大片领土，光复了洛阳、长安等重要城市。凭借这些显赫的战功，刘裕迅速掌握了东晋政权，官拜相国、扬州牧，并封为宋王。

公元419年，刘裕指使王韶之杀害了晋安帝司马德宗，尽管晋安帝当时已经是一个傀儡皇帝，几乎没有实权，但刘裕依然决定将他除去。紧接着，刘裕改立了晋安帝的弟弟司马德文为新皇帝。然而，公元420年，刘裕正式建立了刘宋，取代了东晋。东晋灭亡后，刘裕废除了司马德文的帝位，将其降为零陵王，并在同年九月派人将其杀害。刘裕的暴行并未就此停止，他还大肆屠戮了东晋的其他皇室成员，导致许多司马氏宗亲为了保命不得不更改姓氏。笔者认为，刘裕对司马家族采取如此严酷手段的原因，主要有以下几点。

二

首先，东晋自建国以来，大权便牢牢掌握在王谢袁萧等世家大族手中。特别是琅琊王氏的王导、王敦等人，几乎主导了东晋的政治局势，直到“王与马，共天下”的局面。而刘裕则出身寒门，缺乏显赫的背景，难以与这些世家大族抗衡。南渡的世家大族大多支持易于操控的司马家，而刘裕推行的许多改革措施与这些大族的利益相冲突。刘裕担心，如果他不除掉司马家族，世家大族可能会联合起来，扶持司马氏后人复国，从而威胁到他新建立的刘宋政权。因此，刘裕采取了极端手段，决定对司马家族“斩草除根”，断绝一切复国的可能，以确保南朝宋的长治久安。

其次，刘裕登基称帝时年约57岁，这在古代历史中已经算是高龄。更为重要的是，刘裕直到四十多岁时才有了长子刘义符。刘义符于公元406年出生，南朝宋建立时他还不到15岁，这使得刘裕在朝廷中的权力相对薄弱。鉴于儿子年龄尚小，难以在短时间内完全掌控政权，刘裕意识到自己一旦去世，刘义符可能会面临极大的政治风险。为了避免这种危险，刘裕决定通过铲除司马氏后代，削弱任何可能威胁其儿子未来统治的力量，从而为刘义符创造一个更加稳固的政治环境。值得注意的是，刘裕虽然在永初三年（422年）计划出征北魏，但因病未能成行。同年五月，刘裕因病去世，享年六十岁。从事后来看，如果刘裕没有对司马家族采取极端措施，南朝宋的政权可能面临更加严重的不稳定。

三

最后，东晋末期，弑君行为变得较为常见，刘裕不必像司马炎那样顾虑弑君的社会影响。西晋末期，司马炽、司马邺等末代皇帝都遭到了刘聪的残忍弑杀。而前赵的末代皇帝刘曜，也在公元329年被石勒所杀。相比之下，司马炎时期的三国时代，弑君现象较少，因此在司马昭弑杀曹髦后，受到了广泛的非议，司马炎不得不善待曹奂，保全其尊严。而到了东晋末年，弑君的情况已不再被视为过于严苛的行为，刘裕对此也没有太多的心理负担，因此他可以毫不犹豫地剿灭司马家族的所有潜在威胁。