《史记》早在两千多年前就详细记载了中国历史，从上古时期到尧舜禹，再到夏、商、周的演变过程。商朝的存在已经通过殷墟遗址得到了考古学的证实，这些遗址与古代史料的记载相吻合。商朝不仅是一个真实存在的朝代，更是一个政治体制成熟的国家，其内部结构包括君王、诸侯、大臣和市民等各个角色。显而易见，在商朝之前，至少存在着若干政治体制从初级到成熟不断演变的国家，商朝的政权则是从夏朝逐渐继承而来的。值得指出的是，我国的考古工作者仍在不懈努力，探索未来不仅能深入了解夏朝的历史，甚至可以揭示出更早的尧舜禹时期的人文遗迹，这都是充满希望的。

一个国家的形成必然是历史长河中的一个渐进过程，早期的部落之间不断进行战争与征战，最终发展到国家的规模。在部落时代，牛马数量非常稀少，缺乏车马道，主要依赖人脚行走。即便经过扩张，形成了一定规模的国家，其范围也相对有限。随着社会生产力的不断提升，物产丰富的时期到来，牛马和生产工具逐渐增多，这为国家的扩展奠定了基础，最终演变成了商朝。

夏朝应该是一个由部落逐渐演化为有系统国家的初期阶段。在这个时期，尚未形成固定的文字，没有发达的工业与冶炼技术，亦无后来的帝王理念与首都概念，所有的一切依然停留在原始农耕文明的阶段，甚至没有明确的丧葬等级制度。因此，历经千年，上古遗物的存留并不显著。夏朝的部落制特征非常明显，每个部落可能仅相当于一个村庄或乡镇。众部落之间推举一个共主，以统一管理和协调各部落关系。当时还处于原始社会的过渡阶段，缺乏厚葬制度，文字也极为简单，留下的文物残缺不全，主要集中于黄河流域，许多遗迹和文物如同沉睡在一百米或二百米深的土地之下。

夏朝的疆域或许并不辽阔，可能由几百甚至上千个松散的部落所构成，面积甚至小于现代的河南省。在三四千年前，那时候的生存状态更接近原始形态，这种可能性极为可观。当时缺少道路，山川沟壑纵横，出行只得赤足，野兽、蛇虫出没，想要从一处到另一处，所需的时间往往是以月计。

商朝与周朝的发展和文明的形成并非一蹴而就，而是经过数百甚至数千年的积累。由于时代卑微，缺乏文字记录，或许在当时并不叫“夏朝”，更可能并未构成一个真正的朝代。而是后人赋予的称呼，但这一历史阶段的确无可否认地存在。那时的生产力相对落后，抵御自然灾害的能力十分薄弱，加之部落间常发生冲突，人们难以在同一地方长期定居，因而不得不因粮食、猎物和土地的争夺而不断迁徙，因此就难以形成固定的都城。

在夏朝，最大的权威表现为建筑，比如夯土、修墙以及治理水利等。在夏朝的后期，文字开始出现雏形，真正对文字的应用和创造，商朝却做得更加成熟。商朝与夏朝是并存的，最终商朝取而代之，成为统治天下的主导力量。甲骨文时期的汉字，主要用于占卜和沟通，商朝富含巫文化，商人通过甲骨和刻写的甲骨文与祖先进行交流和记录。时至今日，仍有一大半甲骨文的含义尚不明确，主要因为汉字的意义是在周朝崛起时经过借鉴和固定下来的，而周早期的书籍，如《尚书》，至今仍让我们难以完全理解。不过，后来形成的《诗经》相对易读，因为汉字在此过程中经历了改造，许多现代汉语词汇都源自其中。显然，夏朝是不会留下真正的文字遗存的。