关于这一问题，许多人对此仍感到困惑。从明清时期的几百年角度来看，中国的发展时间极其充裕，完全有可能依靠自身的力量崛起，改变当时的困境。如果这一切真的能够实现，鸦片战争也许就不会发生了。

回顾明朝的初期，郑和的七下西洋远远早于西方的航海大发现。而当年享有盛名的明军却在历史的长河中逐渐消逝，从此中国的海军发展陷入了持续的衰退，渐渐被社会遗忘、忽视。随着时间的推移，清朝的海军状况也同样日益恶化，在历史舞台上不再占有一席之地。尤其在鸦片战争爆发时，清海军几乎毫无抵抗能力，犹如微不足道的儿戏。

另一方面，明清时期实行的闭关锁国政策，使得与外界之间的沟通、交流乃至贸易几乎微乎其微。这种政策成为海军发展受限的重要障碍，造成了军事力量的孤立与停滞。

海军的逐步衰退与闭关锁国之间存在着密切的关系。需要指出的是，海禁政策并非明清时期所独有，早在元朝时期就已有类似的做法。然而，明清两代的海禁措施却更加严格。明朝时期，撤销了自唐朝以来负责对外贸易的福建泉州、浙江明州（今宁波）和广东广州的市舶司。这一措施使得民众不仅不能“片板不许出海”，甚至稍大的民船都是违法的。

清朝时期同样严惩海上往来，禁海令和迁海令频繁颁布，然而最终受害的却是自身的经济和发展。尽管如此，明清两代也并非完全封闭，曾多次出现了“开关”政策，甚至在乾隆年间，广州也依然扮演着重要的角色。

至于明清为何选择闭关锁国而非发展海军，这一疑问其实并不复杂。海禁政策的背景，部分缘于稳固政权的需要。当时的明清两朝均承受着巨大的外部压力，面对北方的蒙古，明朝不得不专注于北方而不能分心。清朝同样面临着反清势力，特别是在台湾的青睐。

此外，明清两朝的经济与文化均发展得相当繁荣。自信于自身的强大，自然而然便不再将目光投向其他国家，也不愿意与之开展商业交易或建立联系。对于海外那些被视为“蛮夷”的民族，虽然对其商品可能感兴趣，却并无意向学习他们的文化与技术。

基于这些原因，认为有必要建立一支强大的海军显得并无意义，尤其考虑到这将耗费大量的时间、精力与财力。即便舰船建成，也只是静静停泊在港口，毫无用处。

另外，从中国历史的角度来看，重农抑商一直是主流的政策取向，商人在社会中的地位长期低下。因此，政府在这种环境下并没有激励民众进行海外贸易的意愿，导致一支强大的海军也就显得没有必要。