三星堆的发现一经公布，便引起了海内外广泛关注和震撼。迄今为止，三星堆出土的8个祭祀坑（更准确来说应称为器物坑）中的许多珍贵文物，包括巨型青铜立人像、成组的青铜人头像、青铜面具以及金箔等黄金制品，都无法用我们熟知的中原文明的框架去解读。甚至从全球范围来看，也没有发现任何与三星堆出土文物相似的考古资料。

一方面，我们看到带有异域特色的黄金面具和金杖，以及已经确认源自殷商文化的青铜尊和罍，另一方面，又有三星堆特有的纵目面具。尤为引人注目的是，2022年央视春晚展示的一组宽131厘米、重131斤的超大青铜面具，为三星堆平添了不少神秘色彩，进一步激起了外界对三星堆的好奇。

因此，“三星堆外星文明说”甚至“外星人理论”也广泛流传。对此，著名的先秦考古专家许宏曾给出了明确的回应：“大家对三星堆某些青铜器形态的怪异感到惊讶，是因为我们的视野还太狭隘。到目前为止，没有任何考古发现突破了我们已有的认知范畴。至于外星文明的说法，不过是纯粹的猜想，和我们的考古研究毫无关系。”尽管如此，三星堆的发现显然对以中原文明为中心的传统认知体系产生了冲击。夏、商、周三代建立的强大国家和广泛的王权体系，在三星堆的背景下显得格格不入。

三星堆的遗物中，虽然有部分来自二里头夏文化的陶器、玉器，以及来自殷商文化的青铜器，但其中的金器却显得尤为稀有，甚至在殷墟这样的大型王都也罕见。若我们试图将三星堆的众多考古发现解释为中原中央王朝文化向方国传播后所产生的地方特色，这个解释也很难成立。因为三星堆的青铜神树并没有在中国其他地区发现，而它与古代苏美尔文明的某些神树雕像极为相似；三星堆的青铜铸造工艺以及铜片补铸技术，都源自公元前3000年的两河流域；权杖的形式更接近于古埃及文化。

那么，我们不禁要问，三星堆究竟和夏朝及商朝有何关联？难道三星堆真的是外来文明的产物吗？要解答这个问题，我们首先需要弄清楚三星堆所处的历史和空间背景。

本文所提到的“三星堆”是指三星堆文化，而非三星堆遗址。这两者有明显区别。文化代表的是某一时间段内，同一群体创造的相似物质文化现象，而遗址则是某一地区所有时期人类活动的遗存，时间跨度可以非常广泛。以二里头文化为例，它属于夏朝的中晚期，但二里头遗址却覆盖了从仰韶文化、龙山文化到商朝甚至秦汉时期的不同遗存。

同样，三星堆遗址被分为三个阶段。第一阶段是宝墩文化，时间大致相当于新石器时代至夏朝；第二阶段是三星堆文化，相当于商朝至周初；第三阶段则是十二桥文化，时间大致相当于西周至春秋时期。由于三星堆祭祀坑出土的陶盉带有二里头文化二期的风格，而二里头文化二期的年代测定为公元前1680年至前1610年之间，因此，三星堆的出现不可能早于公元前1680年。而根据祭祀坑的含碳标本测年结果，三星堆的时间大约在殷商末期到周初。由此可以推测，三星堆的历史时空大致从夏朝末期延续至周初。

在三星堆的8个祭祀坑出现之前，正是三星堆文化的繁荣时期。值得一提的是，宝墩文化和三星堆文化之间的过渡存在突兀性，表明在这一过程中，可能有外来群体的加入与推动。传世的史书往往将古蜀与夏朝建立联系。《史记》中有“禹兴于西羌”和“禹本汶山郡广柔县人也”的记载，另外《蜀王本纪》中还提到“大禹生于蜀、长于蜀，夏朝的桑蚕业源自蜀地”，这引发了一个问题：夏朝的发源地是否位于蜀地？

大禹在蜀地的事迹广为流传，这背后可能有两种解释：一是《史记》所述，大禹的确生于蜀、长于蜀；二是夏朝灭亡后，夏遗民迁入蜀地，并将大禹的传说带了进来。考古发现似乎印证了后者的可能性。首先，在河南郑州的仰韶文化青台新石器时代遗址和浙江良渚文化钱山漾遗址中都出土了桑蚕丝残留物，其年代早于三星堆四号坑的丝绸残留物。其次，三星堆还出土了二里头四期的牙璋，作为夏文化的典型器物，牙璋在夏朝灭亡后成为夏部族文化的代表，并随着夏遗民流传到各地。直到商王朝时期，牙璋逐渐衰退，并改制为其他器物，唯独在三星堆被保留下来，并得到了改进和发展。

三星堆的青铜人像具有独特的特征，其中的发型分为辫发和笄发两种。笄发青铜人像代表了祭祀神职人员，而辫发者则暗示了世俗权力的存在。值得注意的是，辫发与笄发的数量相等，这意味着辫发者在三星堆社会中不仅拥有较高的社会地位，且可能掌握着世俗权力。这样的区分提示我们，三星堆的文化是由本土的蜀地居民与夏朝灭亡后迁入蜀地的夏遗民共同创造的。

至于三星堆中那独特的青铜纵目面具，它无疑是本土文化与外来文明的融合产物。面具上的榫孔表明，它在祭祀时可能被安装在神庙柱状建筑上，这也许是神权和世俗权力之间妥协的产物。此外，三星堆的文化中还带有夏遗民对殷商的不满。甲骨文中有多种“蜀”字写法，且与三星堆独特的纵目铜像相似。这表明，甲骨文中提到的“伐蜀”或“至蜀”，可能指的就是三星堆人。

商周鼎革时期后，三星堆人废弃了位于广汉市的都邑，迁移至50公里外的金沙村，新的考古发掘揭示了金沙遗址和三星堆遗址的高度相似性，金沙出土的青铜人像仅剩辫发者，这意味着与殷商的冲突和战斗之后，三星堆的社会结构发生了变化，神权统治退出了历史舞台，世俗权力逐渐占据主导地位。