民国历史可谓是一场错综复杂的斗争，清朝灭亡之后，未有足够的力量能够统一全国，使得民国大总统的职位形同虚设。尽管如此，各路地方军阀依旧争相角逐这一空虚的职位，以期获得统治权。在这其中，黎元洪、曹锟、段祺瑞、张作霖、蒋介石等人相继登上了这个位置。通过分析民国历任总统及其类似职务的履历，我们不难发现，所有这些人物背后都有强大的军事力量和雄厚的财力，能够操控一方政权。然而，黎元洪却是其中的例外。作为袁世凯去世后的第二任总统，黎元洪无论是在实力上，还是在与袁世凯的关系上，都远不如段祺瑞。那么，袁世凯去世后，黎元洪又是如何登上总统宝座的呢？

首先，来看看黎元洪和段祺瑞的经历。黎元洪出生于湖北黄陂，因此又有“黎黄陂”的称号。根据流传的说法，黎元洪是洪秀全的后代，名字中也带有“洪”字，被认为是有血缘关系的象征。黎元洪早年曾参加过北洋水师，并在甲午战争中幸存下来。后来，他加入了清朝的新军，并成为了张之洞所领导的湖北新军的一员。值得一提的是，湖北新军是当时仅次于北洋新军的另一支强大的军队，也是民国时期唯一保留下来的新式军队之一。

黎元洪由于出身军人，并且获得了张之洞的信任，迅速晋升为新军协统，即最高指挥官，实际上成为了湖北新军的领袖。在1911年爆发的武昌起义中，黎元洪最初因害怕局势而躲藏了起来。然而，起义的湖北新军将他抓捕，并强迫他指挥作战。黎元洪清楚地意识到，若不顺从，自己很可能会遭遇乱枪致命，于是他“勉为其难”地领导新军成功占领了武昌城。黎元洪未曾想到，革命党这次的起义竟然成功了，南方各省纷纷响应，并宣布起义。中华民国建立后，黎元洪成为了鄂军都督，虽然他的力量仅次于北洋军，但也逐渐成为一方诸侯。

凭借这一点军事影响力，黎元洪在孙中山当选临时大总统后，成为了副总统。而在袁世凯当选为中华民国第一任正式大总统后，黎元洪也继续担任副总统。然而，黎元洪的副总统职位，实际上是袁世凯的一个政治布局。因为湖北新军并不完全受袁世凯的控制，于是他将黎元洪从湖北调至北京任职，表面上是晋升，实际上却是为了削弱黎元洪对湖北新军的影响力。因此，袁世凯与黎元洪之间始终缺乏信任。

与黎元洪不同，段祺瑞的军旅生涯与北洋政权密不可分。段祺瑞出生在六安县，但家境并不富裕，后来迁居合肥，并自称是合肥人。段祺瑞的祖父和父亲在军中都有职务，因此段祺瑞从小便对军事产生浓厚兴趣。由于家道中落，他被迫辍学，转而投身于山东的军队，成为了叔叔段从德的部下。段祺瑞在山东服役时，得知李鸿章正在创办天津武备学堂，便前往求学，天津武备学堂成了北洋陆军的核心人才培养基地，而段祺瑞的加入，也注定了他未来与淮军的紧密关系。

段祺瑞在天津学成后，因其出色的炮兵技术受到李鸿章的器重，并被分配到旅顺修建炮台，这一工程成为李鸿章的一大成就。此后，段祺瑞又赴德国进修，回国后被派往威海任教。段祺瑞的军事生涯与北洋紧密相连，正因如此，他成为了袁世凯的得力助手。袁世凯在小站训练新军时，特意邀请段祺瑞、王士珍、冯国璋等人才加入，这三人也被誉为“北洋三杰”。段祺瑞擅长炮兵，遂成为北洋军的炮兵统领。在武昌起义爆发后，段祺瑞受命镇压起义军，并且在战场上表现出色。更为关键的是，段祺瑞在前线时主动向袁世凯提出接受共和建议，推动了清帝退位以及民国的建立。

段祺瑞与袁世凯的关系密切，袁世凯成为大总统后，段祺瑞不仅被委以重任，且两人多次在重大政治决策上紧密合作，甚至在与日本签订二十一条时，段祺瑞也扮演了重要角色。然而，段祺瑞对袁世凯称帝的提议持强烈反对意见，这为他争取了更多的政治话语权。袁世凯去世后，段祺瑞无疑是最有资格接任总统的位置。然而，命运却未按常理发展，接下来，冯国璋的登场使得局势更加复杂。

冯国璋与段祺瑞的人生轨迹十分相似。冯国璋出生于直隶河间，后来成为直系军阀的领袖。冯国璋出身较为殷实，年轻时便致力于学习，立志考取进士。家道中落后，他开始从军，并进入了淮军，学习了大量现代军事知识，后在甲午战争中随军参战。冯国璋长期在外带兵，尤其在镇压二次革命中立下赫赫战功，最终占领了长江流域，实力大增。然而，冯国璋虽然军事能力出众，但由于长期驻守地方，缺乏政治影响力，始终不及段祺瑞那般拥有强大的政治背景。

黎元洪之所以能够登上总统宝座，正是由于段祺瑞与冯国璋之间的矛盾。两人虽然是袁世凯的得力助手，但彼此间的关系并不融洽。袁世凯去世后，北洋军的权力斗争愈加激烈。为了维持北京政府的稳定，黎元洪被推上了总统位置。尽管他的实力远不如段祺瑞与冯国璋，但他却依靠《临时约法》中的法理继承地位，成为了民国第二任大总统。而段祺瑞则担任了总理一职，冯国璋则成为副总统。

然而，段祺瑞和冯国璋并未将黎元洪视为真正的竞争对手，他们低估了黎元洪的野心。黎元洪不甘心屈居他们的傀儡，于是很快就爆发了府院之争。段祺瑞选择以退为进，宣布辞去总理职务，逐渐退出了政坛。而黎元洪在没有足够的军事实力支持下，最终引发了张勋的复辟事件，导致北京政局一度动荡不安。

随着张勋被赶走，民国政局的混乱并未得到平息，反而迎来了第二次府院之争。这一次，冯国璋和段祺瑞的直接对决将民国推向了新的高潮。直皖之争一直持续到1920年冯国璋去世，民国政局再度陷入新的混乱。在这一过程中，曹锟和张作霖也相继加入了权力斗争，直到蒋介石二次北伐成功，北洋军阀终于彻底退出了历史舞台。