杜鲁门，1972年12月26日因肺炎死于堪萨斯，享年88岁。他留给我们的印象是什么？他在任的年代太过久远了，可能是解放战争、朝鲜战争中的美总统。还有他办公室桌子上牌子上的一句话：责任到底不要再推诿（Thebuckstopshere)。

杜鲁门留下的政治遗产确是在总统任期之后，伴随着全球的紧张局势展现出来，后变得广泛不受待见而终止了。

说来有些匪夷所思，还有相当程度地传奇色彩。杜鲁门是自18世纪以来唯一的高中毕业而入主白宫的，他是第33任总统，出人意料地被推入了总统职位，并在人类历史上一个非凡地转折点担任全球领导角色。

杜鲁门是一战的老兵，还是二战时期的预备役，但因年龄（57岁）大了而未能上战场。他是从密苏里州成长起来的参议员，在任了10年，后来被第32任富兰克林.罗斯福(FDR)（唯一一位连任4任的美总统）看中，成为他的最后一任总统的竞选伙伴，之后出任副总统。几周之后，在1945年4月12日杜鲁门因罗斯福病逝接任美总统。这一时刻距离二战欧洲战场结束还有最后的几周，距离亚洲战场结束还有几个月。

虽贵为副总统，可以在总统无法行使权力时接替总统职位，但这一职位历来颇为尴尬，至今亦如此。在任几周的副总统期间，杜鲁门很少能见到总统罗斯福，也收不到绝密情报简报，诸如原子弹研发的进展，同苏联（虽为战时盟友，但也在为未来战后的势力范围各打算盘）之间的战略博弈的困难重重。可想而知，在被推上总统职位时，杜鲁门面临的窘迫和面临的堆积如山的战时的各种问题，都要被解决，压力有多大。他后来提到过当时的感受，就像月亮、星星和所有的行星都落在了他身上。

杜鲁门以技巧和果断性以及快速做出优先顺序，处理了全球责任一系列突如其来的生存挑战，在人类历史上可能是史无前例的。杜鲁门操办了以下发生的事件，5月宣布战胜德国法西斯；6月美担任了领导角色成立联合国（中国为抗日做出了艰苦卓绝的努力和全民族的巨大牺牲而赢得了联合国常任理事国）；（8月6日和9日）下令对广岛和长崎的原子弹轰炸，并于9月庆祝日本投降和二战的结束，这也是作为战时总统杜鲁门的高光时刻。

在1948年的总统竞选中，杜鲁门以微弱优势战胜了纽约州长托马斯.杜威，1950年开始的朝鲜战争的致命泥潭注定了他的总统任期。在1952年，在支持率只有22%的情况下，杜鲁门宣布了不再寻求第二任期的竞选，退出了政坛。

在接下来的20年里，杜鲁门在美总统中的地位却有所上升。不分党派的回顾他的总统任期，都认为杜鲁门临危受命，身挑重任，并超出了人们的预期能完成的很好，钦佩他为国家勇于承担重任。

杜鲁门在1972年12月28日以私人葬礼方式葬于密苏里州，他的家乡，独立镇的总统图书馆，而不是在华盛顿特区举行华丽的国葬。杜鲁门总统的葬礼符合他身为平民总统的传奇一生。