狄青，字汉臣，汾州西河人即今山西山西汾阳人。北宋时期人，生卒年为1008至1057年，是北宋著名的抗击西夏的名将。狄青的故事在民间广为流传，与杨家将、岳家将的故事一起在民间广为流传。

狄青出身普通，自幼习武，喜欢打打杀杀，年少时与人打架斗殴被捕入狱，面上刺字，发配竟是充军。面上刺字是北宋时期的一种刑罚，看电视剧《水浒传》里林冲、宋江、武松面上皆被刺字。

狄青军中勇猛，作战勇往直前，从不退缩，而且总是身先士卒。后来加入保护天子的队伍，在军中很有名气。后来西夏元昊公开反叛朝廷，与北宋展开战争。狄青作为延州指挥使被派往前线与西夏作战。

战斗中，狄青总是披头散发，面带一铜面罩，一马当先，身先士卒。当时的北宋与西夏经历多次战斗，北宋多负而西夏节节胜利，所以北宋士兵皆恐惧西夏士兵，整个队伍从上到下都弥漫着对西夏的恐惧。狄青来到前线，亲自做先锋官，战斗起来冲在最前面，北宋士兵深受鼓舞、士气大振，战场形势有所好转。

狄青与西夏作战四年，大小达二十五战身中乱箭八余次，贡献数城、屠杀了数个少数部落、焚烧敌军粮草、俘获俘虏五千七百人、缴获帐篷二千三百只。最重要的是搭建了桥子谷城，筑建招安、丰林、新砦、大郎等城堡，这些城堡都建在敌方要害之地，巩固了北宋对抗西夏的防线。狄青作战总是身先士卒，就是在身受重伤之际，听闻西夏军队赶到，就又挺身飞速赶往，所以士兵们深受感动，总是人人当先奋力拼搏，所以西夏士兵总是闻狄青丧胆、无人敢前。西夏见狄青如此勇猛，送了狄青一个绰号：狄天使。

狄青战功斐然，名声传到了经略使范仲淹、韩琦的耳中，范仲淹特意召见狄青，并送了他一本《左氏春秋》。范仲淹告诉他：如果想做一名出色的将帅，要通晓古今历史，不能只知匹夫之勇。狄青从此不止战场上勇武，也孜孜不倦地熟读历史、军事理论等书籍，因此更加善战。

狄青最著名的战役是昆仑关之战。公元前1052年，依智高叛变，攻破多地。杨畋等安抚使负责处理平定蛮人叛乱，但宋军长久没有成绩。又命孙沔、余靖为安抚使，率官军讨伐叛贼，但宋仁宗仍放心不下。这是狄青请战。此时北宋士兵与依智高多次战役均负多胜少，士气低迷，有的将领和士兵临阵脱逃。狄青来到军中斩杀了一些在军中散布颓败言论、不听号令的将士，众将和士兵皆不敢不听从号令。随后军队休整数天，趁着依智高认为宋军不会很快出击的念头时迅速集合人马，一昼夜就过了昆仑关，从归仁铺出来布阵。叛军失去了险要阵地后，都出来迎战。狄青手举白旗指挥骑兵，从左右两翼冲出，出于叛军意料之外。大败叛军，追击了五十里，斩数千首级，依智高在夜间纵火焚城而逃。

狄青由此复任枢密副使，并升为护国军节度使、河中尹。等回到京师后，宋仁宗嘉奖他的功绩，任命他为枢密使。

狄青在军中威信颇高，深受士兵的爱戴，因为狄青带兵有方、体恤士兵、冲锋陷阵时身先士卒。但是北宋朝廷是文人地位颇高，比较排挤武人，在公元1056年，狄青受人构陷，朝廷便免去狄青枢密使之职，加同中书门下平章事之衔，离京出知陈州。

公元1057年，狄青郁郁而终。

纵观狄青的一生，战功赫赫、为北宋的领土完整做出了卓越的贡献。但高处不胜寒，一个人如果太突出了，就会惹得一些小人的陷害，这么多杰出的将军最后都是死于他人的陷害。悲啊！但狄青的一生轰轰烈烈，也值了。