在清朝晚期有三位著名的红顶商人，分别是王炽、胡雪岩和盛宣怀。他们利用和朝廷大臣的良好关系，创造了惊人的财富。虽然他们的资产大多都是利用朝廷权力积累的，但是也确实推动了清朝晚期的经济发展，为社会进步做出了贡献。例如兴建铁路、创办船政局、建立近代化大学堂等，这些都是非常有进步意义的事情。

在这三位红顶商人的背后，每一位后面都站着一位朝廷大员。他们利用和朝廷大员的关系，为自己打造出庞大的商业帝国，然后再反过来支持这些朝廷大员。例如胡雪岩，他的背后就是左宗棠。在左宗棠的支持下，胡雪岩利用经手的官银快速积累了巨大财富，成为当之无愧的清朝首富，被人称为“活财神”。

胡雪岩的发家史和左宗棠有着密不可分的联系。早在1861年，胡雪岩就因为帮助清军运送粮草和军火得到了左宗棠的赏识。自从搭上了左宗棠这条大船后，胡雪岩先后帮助左宗棠出面做了不少事情。例如出面帮助左宗棠和法国联合组建洋枪队“常捷军”，用来抵御太平天国。很多左宗棠不方便出面的事情，都是交由胡雪岩代为出面办理。

胡雪岩对左宗棠最大的帮助，还是在左宗棠西征之时。当左宗棠奉命收复新疆时，胡雪岩为左宗棠提供了相当大的帮助。当时的清朝国库早已经是底朝天了，根本拿不出左宗棠所需的军饷。为了支持左宗棠的行动，胡雪岩在上海先后五次借来1195万两白银，用以支持左宗棠收复新疆的行动。

当然，胡雪岩借来的这笔巨款，并不是仅仅只为了支持左宗棠，他自身也从其中获得了巨大利益。千万两白银，确实在任何时候都是一笔巨款。可是如果放在那里不动，那早晚也会有用完的一天。所以胡雪岩就利用经手这批官银的机会，创立了私人钱庄“阜康”钱庄，并且在全国各地都开了分号。

除了开设钱庄之外，胡雪岩还创立了“胡庆余堂”药铺，并且获得了“江南药王”的美誉。从这里也能看出胡雪岩的精明，钱庄和药铺无论在任何时候都是最赚钱的行业。

商场和官场一样，永远都是有斗争存在的。并且如果这两者之间产生了联系，那么这种斗争将无疑变的更加血腥。众所周知，左宗棠和晚清重臣李鸿章是水火不容的关系，而李鸿章就是晚清另一个红顶商人盛宣怀的靠山，所以胡雪岩就难以避免的和盛宣怀产生竞争。胡、盛之间的商业斗争，以今天的标准来看都非常的残酷，最终的结局就是胡雪岩被革职抄家，一代清朝首富落得个晚年破产的下场。

胡雪岩在临终之前，留给子孙“勿近白虎”四个字，作为他对子孙后代的警示。胡雪岩口中的“白虎”是指的什么？一直以来有不少说法，而且每一个说法都挺有道理。

第一种说法，“白虎”在古代有可能是指白银，也就是财富的象征。胡雪岩临终前跟子孙说这番话的意思，是告诫子孙后代不要被贪欲蒙蔽了双眼，最终落得和他一样的下场。第二种说法，“白虎”这两个字也有可能代指洋人，因为洋人的皮肤是白色的。这句话的意思有可能是胡雪岩告诫子孙不要和洋人做生意，因为胡雪岩就是因为抵制洋人的生丝间接的导致了破产。

最后一种说法是，“白虎”指的是白道，因为自古以来就有黑白两道的说法，而白道在当时指的就是朝廷。胡雪岩依靠朝廷红顶商人的身份起家，最后却成为了官僚斗争的牺牲品。他虽然也曾经获得了巨大利益，但是最终却落得如此凄惨的下场，所以他这句话也可能是告诫子孙做生意的时候千万不要和朝廷扯上关系。

胡雪岩临终前说的这四个字，无论是从哪一种方面理解，都可以说是非常的有道理。他利用红顶商人的身份赚取了大量金钱，虽然一度沉迷于金钱之中，但是他却是一位非常值得钦佩的人，骨子里充满了民族气息。特别是他支援左宗棠将军收复新疆的举动，可以说是功不可没，一直到现在都被后人所敬仰。