曹操一撤退，刘备便迅速出手，接管了汉中。虽然曹操已经把汉中的人口资源差不多抽空，但汉中本身依旧是一个巨大的粮仓。这里的土地肥沃，物产丰富，盛产粮食。历史上，汉中的物产一直被誉为厥壤沃美，赋贡所出，略侔三蜀。对于汉朝来说，汉中向来是农业发达、资源丰盈的好地方。尤其是汉朝日后征战四方，十万北伐大军的粮草和兵员补给，也大多依靠汉中的资源。 刘备此时的任务其实很简单，就是从益州调动部分人口迁移到汉中来。只要做到这一点，汉中便能为刘备提供源源不断的粮草和兵员补给，为其建立更大的优势。 在法正的建议下，刘备果断任命了孟达为宜都郡太守，命他带领部队从秭归出发，攻打房陵郡。孟达果断行动，一举拿下了房陵郡，并且生擒了当地的太守蒯祺，这一战也让孟达的威名大振。 然而，刘备心里其实是有些担心孟达的表现。在孟达准备进攻上庸时，刘备觉得孟达或许有些过于骄纵，于是派了他的义子刘封接管孟达的部队，协助孟达攻打上庸。尽管刘备信任孟达，但他知道，在这个关键时刻，必须要确保胜利，不容有失。 法正与孟达双双归顺了刘备，但刘备的决策让人心生疑问——为什么他要选择法正，而不是直接任用孟达呢？这个问题也给了刘备一些思考的空间。刘封和孟达会合后，两人一同攻打上庸郡，最终使得上庸郡的太守申耽投降。为了笼络申耽，刘备任命他为征北将军，同时让申耽兼任上庸郡太守，并且将申耽的弟弟申仪也提拔为建信将军，兼任西城郡太守。

当时，这个安排似乎没什么大问题，可谁曾想到，这一决定在襄樊战役最关键时刻却暴露了巨大的问题。孟达属于东洲派，刘封则是刘备的义子，地位比孟达高，除非刘备下达了明确的命令，否则这两人很难在关键时刻主动增援关羽。事后，刘备才意识到自己的用人失策。 随着房陵、上庸、西城等地的落入刘备手中，汉水上游的大片土地终于统一在刘备的版图之下。刘备不仅在军事上取得了成功，更通过这场接管战役，把整个地区的地理布局重新调整，使得两川的险阻都被他完全掌握，三国鼎立的局面也因此逐步成型。 刘备的声望因此达到了前所未有的高峰，个人影响力也在整个蜀汉地区空前强大。接下来，他的心态发生了巨大的转变——他要称王了！ 汉中王与之前的益州牧身份不同，汉中王不仅不能再表奏，也不能遥拜，刘备选择了劝进的方式，借此通过朝廷的支持来巩固自己的王位。而在他即位后，刘备立穆夫人（即吴氏，刘焉的前儿媳、吴懿的妹妹）为王后，并且正式立刘禅为王太子，公开明确了长子刘禅的接班人地位。刘备也因此将关羽、张飞、马超、黄忠等人任命为四方将军，赋予他们高于其他将领的权力。四方将军的地位极为显赫，几乎仅次于大将军、车骑将军、骠骑将军和卫将军。 然而，最令人意外的提拔是魏延。刘备将魏延提拔为镇远将军，并兼任汉中郡太守，负责汉中的军政事务。从实权角度来看，魏延几乎仅次于关羽。这一提拔让所有人都感到震惊。毕竟，在当时的局势下，汉中的重要性几乎和荆州相当，刘备理应选择一个能与关羽匹敌的人担任这一重任，张飞或许是最合适的选择。甚至有许多军中的将领认为，魏延的升迁并不完全符合大局需求。

刘备知道，提拔魏延后，大家心里肯定不服，甚至有些将领可能会产生异议。为了解决这个问题，刘备特意召集众将开会，并当面问魏延：如今我委以重任，你有什么打算？魏延胸有成竹，气吞万里，豪言壮语地答道：如果曹操倾全国之兵来攻，我必替大王挡住；若曹操仅派十万兵力前来，我必替大王干掉他！这番话一出，所有将领都被魏延的豪情和自信折服，刘备也对魏延的言辞十分欣赏。 果然，魏延并不是纸上谈兵，他后来的行动证明了自己的能力。尤其在凉州一战中，魏延凭借出色的指挥，成功地打败了魏军，为蜀汉赢得了关键胜利。 此时，刘备已经逐步完成了隆中对所规划的战略布局。然而，正当刘备站在个人巅峰时，背后的关羽却在荆州迎来了一场旷世大战——襄樊战役。 此时，关羽在荆州的表现堪称惊艳，史称羽威震华夏。但这一切并非一帆风顺。在这场悲壮的战役中，许多人都为关羽的英勇牺牲而痛心。对于刘备来说，关羽的成就不仅为他增添了无数荣光，同时也加深了他对未来战争走向的忧虑。 而曹操方面，在于禁的三万精锐兵力投降后，竟然还把希望寄托在了合肥的张辽身上。曹操虽然损失惨重，但他并没有放弃，依然保持着对刘备的高度警惕。如果刘备继续在汉中保持强势，曹操可不敢轻易掉以轻心。毕竟，历史上刘邦正是通过陈仓道一举突破，成功夺取了关中。如果刘备真的能够坚持在汉中，依靠汉中王的身份号召群英，关中局势岂能安稳？

如果刘备待在汉中，曹操的焦虑可想而知，他的战略也将变得更加复杂，刘备的崛起甚至有可能直接改变整个三国的格局。