太祖的大儿子就是朱标，他和朱棣一样，都是生于战火之中，在太祖最艰难的时候，这几个儿子都跟着东征西讨，过着刀上舔血的日子。朱标和太祖的其他儿子不同，从小就受到了良好的教育，宋濂作为朱标的老师，也花费的大量心血。朱标是按照接班人培养的，所以教育资源和其他王爷不同。

洪武元年，朱标被立为太子，朱标和他父亲不同，他仁慈宽厚，不论对待大臣和下属，都以礼遇待之。而且朱标对他的兄弟也非常好，他作为长子却没有什么架子，经常帮弟弟们说情，就比如某个弟弟就犯下什么错误，将要被惩罚之时，朱标就会来奉劝朱元璋。大臣们对这个太子也非常恭敬，因他心胸宽广、待人宽厚，他的威信也是所有皇子中最高的。

立朱标为太子，皇帝的其他儿子们并无微词，对此也很支持。不过天不佑太子朱标，洪武二十五年，朱标先于他的父亲去世，白发人送黑发人。朱标当了二十多年的太子，有点像隆庆帝朱载垕，只不过隆庆帝还做了六年皇帝，而朱标却还没有当上皇帝就去世了。从此之后本来残酷嗜杀的朱元璋更加疯狂，由于他太在意大儿子，所以就把孙子朱允炆立为皇太孙。

朱棣本是太祖的第四子，恰巧他的大哥到三哥全部是已经去世，这时他的侄子朱允炆成了储君，这就让朱棣不服气了。理论上来说，这个太子应该是朱棣的，但朱元璋丧子心痛已经不再顾忌什么，偏偏就立了朱允炆。这就给了朱棣一个靖难的理由，立长不立幼是规矩，从此朱棣就有了异心。

恰到好处的是，太祖为了保证孙子的江山稳固，继续屠戮功臣，蓝玉、付友德、冯胜等等大将全部被杀。朱元璋看似是为了保护孙子，其实却是害了朱允炆，朱元璋想的是杀掉这些功臣，因为跟他一起拼死的这些人都立有大功，并且身负大才。朱元璋明白，只有他才能镇得住这帮武将。

朱元璋对他的孙子也非常了解，朱允炆很聪明，也会是一个仁慈的君主，但是这个孙子缺乏杀伐之心，对部下下不了狠手，这样就可能会被他人利用。最后证明朱元璋还是错了，他杀掉了太多的大将，而这些功臣名将大部分是没有异心的，包括蓝玉在内，他们并不会反叛朝廷。

朱棣在此时看到了机会，那些名将在他眼前一一被杀，从此普天之下会打仗、能打胜仗的也只剩下他自己了。于是朱棣发动了靖难之役，太祖已经去世，建文帝还小成不了气候，以惩处奸臣为名义夺取皇位，正是最好的时机。

靖难之役需要两个前提，第一，朱允炆继位不符合嫡长子继承制度；第二，太祖几乎杀光了能战的武将，朱棣已无人能敌。假若朱标没有死的话，这两个前提条件就不能满足。朱标按照继承制度继承皇位是没有问题的，符合嫡长子继承制，如果此时朱棣造反，会遭到天下责难。

朱标在时声誉甚高，文臣武将都很支持，在太祖杀功臣之时，朱标还多次劝说。如果朱标当上皇帝，那么他的下面绝对还会留下一些开国的名将，哪怕还有一个名将在，那么朱棣就没有机会夺权。所以朱标还活着的话，朱棣是不会造反的。

朱标在世的时候，还对朱棣百般照顾，朱棣也是个有情有义的人。假如朱标当上了皇帝，那么朱棣就会以最强将领的称号，成为大明北方边境的守卫者。