在《宋史》记载中，南宋时期被称之为名将的仅有四人，世称张、韩、刘、岳。这四人中，生前被封王的却仅有一人，在整个古代，能被封王是所有文臣武将的至高荣耀，能被封王后善终的，更是寥寥无几；但是如今的人，只知有岳飞，却忘了在当时比岳飞还牛的他。

四大名将之张俊

张俊应该说是宋朝最会做官的武将了，早年力主抗金时，立下赫赫战功；崛起于北宋末年，后来拥立赵构成立南宋政权，并率部多次讨平叛军和起义军，稳定南宋统治；但是南宋面临的最大威胁还是北方的金国。

1129年底，在著名的明州之战中，张俊率部殊死抗击，毙敌数千人。金人锐气被大挫，加之孤军深入，于是北撤，又被韩世忠围于镇江，这就是著名的黄天荡之役。1134年，金人又至，举朝震恐，张俊力主抗击：“避将可之，惟问前进一步，遮可脱。”在之后的多起抗金战争中，张俊都充当急先锋。

绍兴初年，出任江淮招讨使，镇压农民起义和叛将李成等部，并阻击伪齐刘豫南侵。后与岳飞、韩世忠合称三大将，所部称张家军。绍兴十年金军南侵，宋诸军迎击，都得胜利。后罢枢密使，进封清河郡王。

1135年，张俊大战刘狙，退敌十万，降敌万余。此后数年，张俊与韩世忠分守江防，使金人不敢窥江而渡，为南宋争得了休养生息的宝贵时间。十二月，改神武军等为行营护军，张俊所部改称行营中护军。张俊与韩世忠所部为南宋两支最重要的军队，宋高宗比喻为左右手。

1140年，金兵又犯，宋将岳飞、刘锜、韩世忠、张俊奋勇争先，大败金兵，收复山河，几乎可以直捣黄龙了，可惜赵构却无心恋战，下令退军江南，致使所复疆土，得而复失。

而张俊也因此明白了赵构的真实想法，从此从坚定的抗金派，迅速转换为主和派，并参与了构陷岳飞的事件，因而成为历史罪人；虽然张俊打仗厉害，但是为人极为的贪婪好财，据说张俊家占有土地达到一百多万亩，而且家里的银子堆积如山；在被封为清河郡王的时候，张俊大排筵宴，以奉高宗，留下中国历史上最大的一桌筵席。

四大名将之韩世忠

韩世忠身材魁伟，勇猛过人。出身贫寒，十八岁应募从军。英勇善战，胸怀韬略；曾经在对西夏的战役中，率领敢死队直奔元帅帐，手起刀落，将西夏监军驸马的头砍了下来，因此得到当时宋朝将士的赞许和尊重。

抗击西夏时是猛，在对战金国时是智，多次以计谋打败金国入侵；曾有一次，韩世忠所部被数万金军困在赵州城内，城中兵少粮乏，当天夜里，天降大雪，韩世忠选精壮士卒三百人，悄悄出城，偷偷摸进金兵围城主帅营帐，杀死主帅，后偷袭金兵驻地，挑起金兵内部误相攻杀。一夜大战，金兵死伤过半。

后来更是和张俊一起平息叛乱，解救宋高宗，而且在平息叛乱的过程中，韩世忠功劳最大，从此成了高宗的亲信，被任命为武胜军节度使、御营左军都统制。此次平乱，确立了韩世忠在南宋将领中的名声和地位。

但是让韩世忠真正进入名将行列的，还数“黄天荡战役”，差点就把完颜宗弼困死，可惜因为汉奸出卖，完颜宗弼得以逃生；与张俊不同的是，在得知朝廷准备处死岳飞父子的时候，韩世忠极力反对，然而并没太大作用；韩世忠见岳飞父子被处死，大好的抗金形势白白丧失，自己又无能为力，便毅然辞去枢密使的官职，终日借酒消愁，后病故。

四大名将之岳飞

岳飞于北宋末年投军，从1128年遇宗泽起到1141年为止的十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，所向披靡，“位至将相”。1140年，完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。

宋高宗、秦桧却一意求和，以十二道“金字牌”下令退兵，岳飞在孤立无援之下被迫班师。在宋金议和过程中，岳飞遭受秦桧、张俊等人的诬陷，被捕入狱。1142年1月，岳飞以“莫须有”的“谋反”罪名，与长子岳云和部将张宪同被杀害。

关于岳飞的事迹，知道的人太多了，就不细说了。

四大名将之刘锜

刘锜骁勇善战，早年曾任陇右都护，多次战胜西夏，深受其畏惧。受张浚提拔，参与富平之战。后扈从宋高宗，两次任权主管侍卫马军司公事。1140年，于顺昌之战中大破金兀术军。并派兵协助岳飞北伐。1141年，于柘皋之战再破金军。此后被罢去兵权，两任荆南知府。

刘锜一生中，最有名的当属顺昌之战，当时刘锜被任命为东京副留守，节制所部八字军三万七千人；当时金兀术已经撕毁合约重新开战，向南宋大举侵犯。

他分析金兵南下必然要首先占领东京，再而进攻顺昌。刘锜根据这一判断，就预先率领三千人退守顺昌，准备在此死守，以阻止金兵继续南犯。为了坚定将士们的守城决心，他派人把颖河等水道的所有船只凿穿并沉入河中，向广大官兵们表示“破釜沉舟”，不留退路，只有决一死战才是唯一的出路。

在顺昌，刘琦先是挫败了金国的先锋部队，引金兀术率十万精锐来袭；但是宋军毕竟势弱，于是派人悄悄的在颖河中投毒，数日后金兵多数病倒，失去战斗力大半。刘锜认为时机已到了，他组织一支队伍，人人手持长柄斧和长把标枪，排在阵地的前列，专砍敌人首先冲过来的骑兵的马腿。而待骑兵倒地后，再用标枪刺杀，大破金军的“铁浮图”和“拐子马”，使其损失过半。

刘锜“遍诣诸营，抚劳官军及安慰中伤之人，盖家至户到，人人皆得其欢心”，鼓舞士气，准备再战。金军害怕刘锜派兵夜袭，加上大雨及颍河水涨，相持数日后，只得撤兵北归。在北归途中，又遭到岳飞拦截，两千铁浮图、五千拐子马、三万大军被剿灭，铁浮图彻底覆灭。

刘锜性格豪爽、深沉果断，有儒将风度，对南宋政权的建立与巩固起到重大作用。《宋史》称“（张俊）与韩世忠、刘锜、岳飞并为名将，世称张、韩、刘、岳。”死后追赠开府仪同三司，赐谥武穆。