公元195年，刘备终于拿下了徐州。

这一年，刘备34岁。

既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。《三国志 先主传》

病重的陶谦忧虑自己一旦去世，徐州恐会落入曹操之手，导致当地百姓遭受苦难。

在生命最后时刻，他决定将徐州刺史一职托付给仁厚的刘备，希望他能接替自己的职位。

对于陶谦的礼让，刘备起初并未接受。

经过陶谦三次诚恳邀请和徐州军民的支持后，最终在陶谦临终前，面对其真诚的请求以及民众的信任，刘备才同意接过这份重任，成为了新的徐州州牧。

也就是《三国演义》里的三让徐州的故事。

至此，刘备终于从一个漂泊无依的流浪小军团，变成了一个拥有一州之地的诸侯。

但好景不长，仅仅过了一年多，他就失去了徐州。

那么，刘备为什么会失去徐州呢？

这要从他当初收留吕布说起了。

吕布是什么人？

在我们现代人的印象中，“马中赤兔，人中吕布”。

然而，在那个群雄逐鹿的时代里，吕布的地位究竟如何？

丁原将他视为心腹爱将；

董卓更是视其为义子；

王允利用他作为刺杀董卓的工具；

陈宫则认为他是壮士；

袁术、袁绍兄弟俩接纳吕布时，也仅仅是把他当作一名将领来使用。

别看吕布仪同三司，但在天下诸侯眼中，他就是匹夫，将校，一把刀。

刘备一直都是以仁义著称，能急人所难，但面对吕布的求助时接纳他也是情理之中。

此时吕布在关西与李催、郭汜为敌，关东与袁绍、袁术交恶，又与曹操对抗——除了徐州的刘备外，他还有别的去处吗?

先主遂领徐州。袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阳。 曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳。下邳守将曹豹反，间迎布。布虏先主妻子，先主转军海西。杨奉、韩暹寇徐、扬间，先主邀击，尽斩之。先主求和于吕布，布还其妻子。先主遣关羽守下邳。先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。《三国志 先主传》

袁术争夺徐州时，刘备放心地带着关羽南下与袁术交战。

虽然吕布曾投奔过袁术，但是两人交恶被赶走。

按理刘备不必担心他们会勾结。

但问题在于，刘备的品格与吕布、袁术大相径庭，不如袁术了解吕布。

袁术深知只要给的利益足够，过去的恩怨不足挂齿。

因此，于是利诱吕布背叛刘备，希望他能攻占下邳帮助自己夺得并控制徐州。

按照袁术的计划，接受利益的吕布背叛了刘备，帮他夺下徐州后就无处可去只能依附于自己。

然而出乎所有人预料的是，包括天下诸侯和刘备在内，都误判了吕布的选择。

吕布依照约定攻击下邳，但并非协助袁术夺取徐州，而是自己直接占据下邳，夺得了徐州的控制权。

原本的局面是，袁术进攻徐州与刘备在淮水交战，计划利用吕布偷袭刘备之后，趁机推进以占领徐州。

实际情况变成了吕布利用袁术与刘备在淮水交战的间隙，自己乘虚而入，夺取了徐州的控制权。

最终就是，刘备收留吕布，反遭吕布背叛；

袁术试图利用吕布，却被吕布反过来利用。

在徐州、扬州两大集团的军事冲突中，最终的胜利者是吕布。

刘备失去了对徐州的控制，从此开始了长达十余年的漂泊流浪生涯。