秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。——王昌龄

中国是一个多民族国家，在中国的土地上居住着56个民族，但是在中国占据主导地位的依旧是汉族，根据人口普查，汉族在中国的人口总数占到了总人口的91%以上，可见汉族的人口基数。

那么汉族是从什么时候开始确立的呢？在汉族之前，我们又是如何对自己进行称谓的呢，其实在汉族之前，我们还有一个更加霸气的名字。

民族的由来

所谓民族，并不是单纯的指血统，例如很多汉族人的身上，就有着多民族的血统，而在我国的历史上，汉族当中也有很多其他民族迁移过来的同胞，那么民族究竟是从何而来的呢？

目前对于民族的定义，较为公认的是长期历史发展而形成的稳定共同体，换句话说，民族就是一群居住在一起，使用相同文化和语言的群体，而民族的发展，其实也是人类历史的发展，人类在发展过程中，会经历家族、群体、部落、联盟、国家等形式，而民族也是从早期的氏族、部落、联盟最后发展到民族阶段。

所以民族的定义并不能从血缘等方面去定义，而是应该从居住地、文化等方面去定义。

例如在我国，除了汉族、回族等经历过大量迁移和定居的民族，大部分少数民族都有自己固定的栖息地，他们在这里保持着本民族习俗和传统。

而汉族自然也经历了这一过程，目前中国大部分的传统与习俗，其实都是汉族本身的习俗，那么汉族是从什么时候出现的呢。

汉族的起源

犯我强汉者、虽远必诛。这句十分霸气的话在历史上是真实出现过的，这体现出汉朝人对本国强大的自豪，而汉族也是伴随着汉朝而出现的。

汉族的出现，始于刘邦建立汉朝的那一刻，在建立汉朝之前，刘邦曾被封为汉中王，只不过那个时候的刘邦对“汉”这个称谓并不满意，但在经过诸位大臣的建议后，刘邦还是选择了汉作为国号，从此汉朝登上了历史舞台。

因为从秦始皇统一到汉朝建立，中间仅仅度过了20年左右，所以汉朝很多人依旧还保持着战国时期的习俗和秦朝的习俗，为了改变这种局面，加强国内的稳定和国家向心力，刘邦开始在思想上进行统一，也就是从这个时候开始，汉朝境内的所有人都是汉族人，也许他们的祖先来自战国不同的国家，甚至有的祖先来自草原，但从今以后，大家都是汉族人。

从这里可以看出，汉族的出现并不依赖于血统，而是以国家为形式进行建立，也正因如此，汉族在血缘上并不注重，通婚方面也没有过多的要求。

只要能够接受汉朝的文化与礼仪，都可以成为汉族人，再加上姓氏的发展，所以汉族从汉朝开始到现在很少出现变动，大家都是汉族的后裔，即使后来出现不同的国家，汉族依然存在。

汉族之前的称谓

既然汉族是从汉朝开始出现的，那么在汉朝之前，大家又是如何对自己进行称呼的呢？这又要分为不同的时间阶段。

在汉朝之前，经历三个较为混乱的时代，分别是春秋、战国和秦朝，春秋的出现来源于三件事，分别是分封制、礼乐崩坏和周朝的内部统治问题，这导致各个诸侯国开始自立门户，并发展出了不同的文化，到了战国时期，各个国家的文字、语言、礼仪等已经大不相同，而各国人的民族感也变弱，以国家感为主。

从历史文献和影视剧中可看出，那个时候大家基本上是以国家名称来称呼自己，比如秦人、楚人等，这不仅表明了自己的国籍，同时也表明了自己的出生地，以至于在汉朝建立后，这一习惯依旧存在，例如在汉朝结束后的三国时期，大家还有以家乡名称来称呼自己的行为，例如燕人张翼德。

虽然这个时候依旧有民族存在，但大家的民族感较弱，所以会让很多人误以为这个时候没有民族出现，那么这个时候的民族称谓是什么呢？那就是延续自西周时期的华夏。

华夏是中华的前身，从西周和战国时期的一些文字记载中可以看到，那时我们就已经称呼自己为华夏（《尚书》：华夏蛮貊，罔不率俾），那么华夏这个民族称谓是从什么时候开始出现的呢，目前有两种主流的说法。

其一：华夏的称谓来自于黄帝时期，相传在部落时期，中原地区有三大势力，分别是黄帝、炎帝和蚩尤，为了对抗残暴的蚩尤，黄帝和炎帝联合了起来（也有皇帝征服了炎帝部落的说法），在打败蚩尤后，这两个部落干脆整合在了一起，最终形成了华夏民族。

其二：大禹因为治水有功，在禅让制后成为了当时的领袖，因为大禹来自于夏后氏，他所在的部落又在华山附近发展，所以将两个称谓合并起来成为了华夏，不过这种说法并未得到赞同，因为根据考古发现，在周朝时期，周朝人面对蛮夷会自称为“夏人”，所以也有人说，那时的民族是夏族，而“华”是一种标志或者地域代名词。

不过对此也有人提出质疑，他们认为华夏或者是夏的称谓，在早期并不是民族，而是国家或者部落的自称，所以才会出现炎黄的说法，在夏朝出现之前，中原还停留在部落时期，那时的大家都是以部落名来自称，同时部落名也是姓氏，例如有熊氏某某。

直到后来夏朝和商朝等国家形式出现后，才会有类似民族的称谓，所以民族的出现，起点都是国家，有了国家的传承才会有民族，例如现在汉族中的姓氏，向上追寻都可以找到国家层面，例如李姓的先祖来源于姬，这是黄帝的姓氏。

虽然历史有所缺失，但这并不妨碍我们保持我们的民族，直到现在，我们依旧会以华夏儿女、中华儿女、炎黄子孙等称谓来表示自己的民族身份，尤其是中华，这代表了我们现在共存的56个民族，对内，我们可以表示自己的民族身份，但是在对外的时候，我们都是团结一致的中华民族。