在中国历史上，经常要面对来自北方游牧民族的侵扰，为了抵御他们甚至还修造了世界建筑史上的奇迹万里长城。那么，这些曾经强盛一时的游牧民族，如今都去了哪里呢？

（1）匈奴

匈奴是第一个登上历史舞台的游牧民族，在秦末楚汉之争是强盛起来，是两汉的北部大敌。西汉武帝时，国力强盛，于是派卫青霍去病出击匈奴，大败匈奴军队，封狼居胥，匈奴主力就此撤回漠北。不久后，匈奴分裂，南匈奴内附与汉廷和亲，也就是昭君出塞。

东汉时，大将窦宪率领军队远征漠北，在阿尔泰山彻底击溃北匈奴，燕然勒石。北匈奴主力便远走中亚，并一路向西迁徙，其中被称为上帝之鞭的匈人阿拉提很可能就是北匈奴的后人。中国北方后来鲜卑强大起来后，逐步占有匈奴故地，于是留在故地的五六十万匈奴人遂“皆自号鲜卑”。在五胡乱华期间，内附的南匈奴夏侯建立了前赵、北凉和夏三个国家。

南北朝结束后，匈奴作为一个民族主体已经消失融合于汉民族，但姓氏和文化习俗仍然有部分保留了下来。像前赵的建立者五部匈奴因为是刘邦外甥的后裔，所以就使用刘为姓氏，其余还有用部落名当姓的，像独孤、呼延，这些都是匈奴后裔。

（2）东胡-乌桓

东胡是位于东北的游牧民族联盟，主要分成两大支系：乌桓和鲜卑。当年东胡被匈奴击败后，一部分迁移到乌桓山，于是以山为族号，也就是乌桓。汉武帝被匈奴逐出漠南后，乌桓表示了对汉庭的臣服，并南迁至辽西、辽东等五郡，为汉廷北御匈奴。乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。

东汉末年，袁绍对乌桓有恩，所有乌桓一直帮助袁家。在曹操击败袁绍诸子后，决定北伐乌桓，彻底解决北部边患。在白狼山之战里，大将张辽率军突击，阵斩乌桓单于蹋顿，二十多万胡人请降，乌桓就此一蹶不振。此后乌桓被逐渐分化融合，在故地的被鲜卑吞并，内迁的则被汉人同化。乌桓作为一个民族就此消失在历史上。

（3）鲜卑

东胡覆灭后，除了一部分退到乌桓山外，还有一部分退守鲜卑山，于是自号鲜卑，所以习俗与匈奴、乌桓都相类似。汉武帝击败匈奴后，乌桓内迁，鲜卑则趁机占据了匈奴、乌桓故地，就此开始壮大起来。东汉窦宪又彻底击败北匈奴，鲜趁势全据整个蒙古草原，吞并匈奴余种十多万部落，称霸草原。

三国时，轲比能一度统一鲜卑，曾经与诸葛亮联络夹击曹魏。轲比能死后，鲜卑再次分裂成三部。东鲜卑就是占据辽西的慕容部、宇文部、段部，西鲜卑则是秃发部、乞伏部，北鲜卑是拓拔部。西晋末年天下大乱，鲜卑各部趁机纷纷南下，建立起了一系列国家。慕容部先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、吐谷浑五个国家，秃发部建立了南凉，乞伏部建立了西秦，拓跋部则建立了代国。最后结束十六国纷争的北魏，也是鲜卑拓拔部所建立。北魏后来分裂成东魏、西魏，又分别被北齐、北周所取代，北齐是鲜卑化的汉人高欢所建立，北周则是鲜卑宇文部建立。

北周后来被权臣杨坚篡位，杨坚建立隋朝，自此以鲜卑为主体的国家不复存在，经历隋唐，鲜卑不再作为一个民族存在了，成为又一个消失在汉化过程里的古代民族。姓元、穆、陆、贺、长孙等的人中，可能就有鲜卑人的后代。