自1840年鸦片战争以来，大清与其他国家签订了一系列的条约，这些条约的签订造成了中国社会性质的一个转变。通过不平等条约，中国的领土、领海、司法、关税等主权，开始遭到严重的破坏。

《南京条约》的签定标志着中国不平等条约体系的建立与初步形成。《南京条约》又与《五口通商附粘善后条款》（《虎门条约》）、《望厦条约》、《黄埔条约》构成了中国不平等条约体系中最重要的奠基石。

★南京条约（1842年（道光22年）8月29日，中国与英国，签约地点：南京）

★虎门条约（1843年（道光23年）10月8日，中国与英国，签约地点：虎门）

★中英五口通商章程（1843年（道光23年）10月8日，中国与英国，签约地点：香港）

★望厦条约（1844年（道光24年）7月3日，中国与美国，签约地点：望厦）

★黄埔条约（1844年（道光24年）10月24日，中国与法国，签约地点：黄埔）

通过这三个不平等条约，当时世界上最强大的三个资本主义国家：美、英、法三国在中国取得了如下权利：

一、取得自由对外贸易的通商权与片面最惠国待遇。

二、取得协定关税的权利。

三、取得在华传教、租地建房的权利。

四、取得领事裁判权。

五、取得部分中国领土的占有权。

这些不平等权利构成了中国最早的不平等条约体系，无论是今后的租界、内河巡航、高额赔款都不过是上述权利的延续、发展与补充。

第一次鸦片战争后14年，英法为扩大在华权益再度挑起第二次鸦片战争，这场持续4年的战争带来了一系列新的条约：

★中俄瑷珲条约（1858年（咸丰8年）5月28日，签约地点：瑷珲）

★中法天津条约（1858年（咸丰8年）6月27日，签约地点：天津）

★中英天津条约（1858年（咸丰8年）6月26日，签约地点：天津）

★中美天津条约（1858年（咸丰8年）6月18日，签约地点：天津）

★中俄天津条约（1858年（咸丰8年）6月13日，签约地点：天津）

★中俄北京条约（1860年（咸丰10年）11月14日，签约地点：北京）

★中法北京条约（1860年（咸丰10年）10月25日，签约地点：北京）

★中英北京条约（1860年（咸丰10年）10月24日，签约地点：北京）

欧美各国从这次战争取得了一些新的条约特权：

一、领土要求（割让给沙俄的领土达150万平方公里，九龙半岛割让给英国）。

二、扩大对外贸易窗口的要求。

三、内河航运权。

四、鸦片贸易合法权。

五、内地自由行动权。

六、劳工出国权。

1883年，法国为侵略越南而挑起中法战争，清军于马江海战大败后，在陆地战场上取得了决定性胜利，此时清政府主张趁胜求和[来源请求]。1885年李鸿章和法国公使巴德诺签订了丧权辱国的《中法新约》。

★中法新约

1894年，日本发动了甲午中日战争。由于清政府的腐朽，战争迅速失败[来源请求]。1895年李鸿章和伊藤博文在日本马关春帆楼签订了《马关条约》

★马关条约

因甲午战争后中国地位一落千丈，西方列强开始在中国国土划定土地进行租界，租界地条约：

★中德胶澳租界条约（1898年（光绪24年）3月6日，签约地点：北京）

★中俄旅大租地条约（1898年（光绪24年）3月27日，签约地点：北京。1898年5月7日在俄国彼得堡签订了《续订旅大租地条约》）

★展拓香港界址专条（时间：1898年（光绪24年）6月9日，中国与英国；签约地点：北京）

★订租威海卫专条（时间：1898年（光绪24年）7月1日，中国与英国；签约地点：北京）

★广州湾租界条约（时间：1899年（光绪25年）11月16日，中国与法国；签约地点：广州湾）

八国联军攻入北京后，清皇室仓皇离开；并以政府之前是被义和团胁持为名，由李鸿章出面跟列强求和。义和团则被中外联合剿灭。同时俄国更乘机占领中国东北。1901年，李鸿章代表清政府同11国签订了《辛丑条约》。条约对中国处以惩罚性的条款，包括容许外国在北京至天津驻兵，并对各国赔偿大额军费。

★辛丑条约（1901年（光绪27年）9月7日，签约地点：北京）