南方的侯景之乱轰轰烈烈，搞得江南一片鸡飞狗跳，北方的北齐顺利的完成了权利的国度，新帝登基后并没有引起太大的不适应，毕竟开国功臣居多，处理不合适会有叛乱，侯景虽然耗费了一定的精力，但是最终还是解决了这个问题，那北周呢？宇文泰年级已经大了，儿子们都还年幼，而和宇文护一同打天下的开国勋贵吗还有正值壮年的，一切的一切都让宇文泰放心不下，他害怕自己的儿子被控制，所以他决心把大权给自己的侄子，让他来护卫宇文家的江山，就像历史上的周公一般，事情的发展也确实如宇文泰预料的一样，北周确实很顺利，虽然宇文护废除了三位君王，却依旧还是让宇文泰的子孙继位，最终在权势的欲望中埋葬了自己。

宇文护，出身宇文家，年少的时候就端庄正直而气度翩翩，又有志向而被祖父所喜爱，对他有很高的期望。542年，宇文护12岁的时候父亲去世，他随同家族长辈在葛荣军中效力，后来迁居晋阳，中间530年宇文泰入关，因为种种原因，宇文护没有跟随，531年，从晋阳抵达平凉，那时候的宇文护十九岁，宇文泰让他管理家中的事，他不施威而能将家中的事都管理的井井有条，让宇文泰夸赞他类似自己。之后宇文泰出镇夏州，让宇文护跟随贺拔岳锻炼，534年，贺拔岳被人害死，宇文泰带兵到达平凉，随后封宇文护为都督，收拢贺拔岳部众，随后出兵贺拔陈悦，击破后在关陇安定根基。535年，被高欢击败的魏元帝撤到长安，随后分封宇文家，宇文护因此有了伯爵的位置，此后的十几年里，跟随叔父南征北战，不说赫赫功勋，也是身经百战，543年在和东魏的邙山之战中作为先锋被包围，幸亏麾下将领死战得以逃脱，不过回去后也被罢免了职务（可以看出他的军事能力并不是很好），546年，担任骠骑大将军，封中山公，549年，出镇河东，担任了大将军。这时候的宇文护其实已经被宇文泰选定为日后扶持宇文家的顶梁柱，之后是南下梁国之战，宇文护带领轻骑兵为先锋，星夜兼程突袭，之后又命边军进攻边境的梁国城池，扰乱视线（为骑兵创造机会），同时派出大量斥候将梁军巡逻兵除掉，一路进逼江陵才被发现，敌军惊慌失措，而宇文护派出骑兵截断渡口，等待援军抵达，后续部队抵达后兵发江陵，以有心算无心，江陵就这样被轻易夺取。回师途中，听到襄阳统帅想要作乱，于是顺手将其平定，为功勋薄上添了一笔。556年，宇文泰病重，把宇文护叫到跟前各种嘱咐，把自己的儿子和西魏的江山都托付给了侄子，希望他勉力而为。当时宇文泰的嫡长子还年幼，朝臣中也有异心者闻风而动，而宇文护掌权后迅速稳定了朝局，安抚了百官，这时候大家才明白了宇文泰常说的“我得胡人之利”是什么意思。556年，宇文护在认为时机成熟后逼迫西魏皇帝禅让给自己的弟弟宇文觉，正式建立了北周，开启了自己的权臣生涯。

557年，赵贵，独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护，结果被宇文护抢先一步得到消息，在赵贵上朝时把他干掉，参与者一律处死。随后是权臣李植，孙恒等人担心被排挤，也召集一众党羽议事，同时给宇文泰在新帝那里上眼药，说宇文护如何嚣张跋扈，如何不守臣子礼仪，希望皇帝早做打算，并且认为宇文护不会像周公一样归还朝政，年幼的小皇帝听了之后信以为真，就不想想朝政还要依靠这个哥哥，反而带着一群内侍在后花园练习擒拿，就好像宇文护天天脑袋藏在沙子里啥消息都听不到一样。宇文护得到消息后把孙恒，李植调出京城，希望阻止这件事儿，然而小皇帝还想念他们想调回来，宇文护就说天下最亲的莫过于兄弟，如果兄弟都有了矛盾，和其他人如何亲近，太祖（宇文泰）以陛下年轻，而把天下托付给了我，我自然会尽心竭力的辅助陛下，家事国事一肩挑之，就是为了不辜负太祖，而陛下居然怀疑我，种种言语说出，甚至痛哭流涕而小皇帝对他仍然有所怀疑，毕竟种子已经埋下。之后，那些人决心直接杀死宇文护夺取权利，结果有人告发，宇文护自然不会坐以待毙，当时统帅禁军的尉迟纲是宇文护麾下，他让尉迟纲进宫把那些人抓出来，之后派人劝小皇帝退位，幽禁了起来。随后哭着对大家诉说各种苦，大权在手自然没人多说什么，他把自己兄弟干掉后又扶持了明帝。559年，宇文护提出把朝政还给明帝，然而军国大事还在宇文护手中，明帝聪慧而有胆量，宇文护对他颇为忌惮，最终决心干掉他，派出了一个厨子在食物中下毒，于是明帝病故，之后又拥立了宇文泰的四子宇文邕为皇帝，但是朝政大事都由宇文护处理，不过是换了个傀儡。563年，突厥前来赴约，当时得局势让宇文护有些为难，他怕边境出事儿，最终决定东征北齐，尉迟迥带领十万大军为先锋，自己带领其他军队跟进。但是这场战争结局早已注定，宇文护自己没什么军事天赋，加上这场战争也不是自己想打，将领们也都疏于防范，最终被北齐骑兵击溃，无功而返，这对于宇文护的声望有一定的打击。567年，母亲去世后他夺情出来处理政务，569年巡视北境，到灵州而归。之后就是君臣矛盾了，宇文邕渐渐长大想夺回权利，而宇文护这时候除了对权利的眷恋，已经没什么大的野心了，他的子侄，心腹们都打着他的名义为非作歹，败坏名声而他也不管，为自己的结局埋下了伏笔。572年，宇文护回到长安拜见皇帝后到后面拜见太后，宇文邕请他诵读时让内侍捅了宇文护一刀，没死时又冲出来个卫王补了两刀，随后宇文邕秘密召集心腹进宫把宇文护的儿子等党羽一网打尽，正式掌握了北周的权利。

可以说，宇文护的死就是自己不懂进退，不懂的急流勇退，他又没有篡位的心思，也不想把权利还给皇帝，最终的结果只能是被某一任皇帝杀死，因为皇帝天然的特殊性，注定他只能被动还击，一不小心，就会丧命。所以，他死在了宇文邕手中。