二战结束后，欧洲不可避免地衰落了，而中国尚未崛起，美国和苏联成为当时世界上最强大的国家。从面积上看，苏联就像一朵压在中国头上的红色乌云，压得人喘不过气来，最强盛的时候国土面积足有2240万平方公里。而且作为社会主义阵营老大哥，苏联在东德、波兰、捷克斯洛伐克和巴尔干半岛上有绝对话语权，整体实力足以与美国为首的北约国家分庭抗礼。1991年苏联解体，分裂成15个资本主义国家，全世界人民都松了口气。

70年代，勃列日列夫执政，一定程度上纠正了国家内部存在的问题，改革取得明显效果，经济实现大幅度增长。但是，勃列日涅夫的经济改革没有解决根本问题，计划经济管理体制反而更加僵化，平均主义严重，军费开支巨大。80年代，苏联入侵阿富汗，国力达到了巅峰，冷战对抗进入最激烈时期，也正是在这个时期，苏联不可避免地走了下坡路。?

80年代的苏联有多强大呢？经济上，苏联国民收入达到了美国的67%，工业产值占80%，农业产值占到了85%，还建立起了健全的社会福利体制。军事上，太空中飘着150多颗卫星，大洋上分布着50多座军事基地，波兰、越南、古巴等国俯首称臣；军工方面，国内有150多家国际著名军工企业，分布在乌拉尔山两侧腹地。1989年，苏联经济濒临崩溃，压缩了一半军工产能，仍然生产了40架战略轰炸机、625架歼击机、400架直升机、8200辆坦克、2600门火炮以及核潜艇、巡洋舰若干。

美国首先敏锐地意识到苏联“兔子的尾巴长不了”，五角大楼的数据显示，尽管苏联投入了占经济总量16%的军费，但在至少仍落后美国5年。为了追赶美国，苏联不计成本地投入了数千亿卢布，仅在70年代就比美国多花了700亿卢布。即使投入如此海量资金，在22项军工科技中仍有17项落后于美国，只有3项领先。苏联重工业轻民生，轻工业方面就更加不堪了，计算机、汽车、电视等民用产品普及率甚至还比不上小弟波兰。

更糟糕的是，苏联计划经济体制下的物资非常匮乏，各大商店经常处于无货状态，偶尔有货也需要排长队、托关系才能买到。为此，苏联人不得不准备“万一袋”，万一碰上商店有货呢？下班路上看到排起的长队，不管卖的是什么先排上再说。民用产品质量也是堪忧，作为一个航天大国，生产的电视机却质量不过关，先后有1200人死于电视机爆炸，比因导弹爆炸而身亡的人还多。1988年，随着阿富汗战争的失败，苏联经济彻底停滞，甚至开始负增长了。三年后，克里姆林宫降下红旗，这个庞然大物终于四分五裂。