太平天国开国六王是指1851年金田起义后，洪秀全册封的六位核心将领，他们分别是天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉和翼王石达开。在太平天国建立和发展的过程中，这六人扮演着重要的角色。不过，伴随着激烈的内部斗争，这六王的结局大多以悲剧收场。

一、天王洪秀全

洪秀全是广东花县（今广州市花都区）新华镇福源水村人，咸丰元年（1851年）1月11日，洪秀全发动金田起义，就任天王，定国号太平天国。咸丰三年（1853年），定都江宁（今南京），改称天京。建都之后，洪秀全分兵占领长江各省，派兵北伐、西征，并摧毁江南、江北大营。到了这个时候，太平天国也来到了自己的巅峰，并重创了清王朝。

不过，咸丰六年（1856年），洪秀全诛杨秀清、韦昌辉，史称“天京事变”，随后，他迅速启用陈玉成、李秀成等新将领；并以洪仁玕为军师。但是，这些措施没能挽救太平天国运动。到了同治三年（1864年）6月1日，洪秀全在天京病逝，享年51岁。洪秀全病逝后，太平天国运动很快就走向失败。

二、东王杨秀清

杨秀清出身贫农家庭，以耕山烧炭为业，不识文字。道光三十年十二月（1851年1月），杨秀清参与发动金田起义，拜中军主将、左辅正军师。永安建制之际受封“东王”，称“九千岁”，节制其余五王，其地位仅次于天王洪秀全。对此，在不少历史学者看来，杨秀清为太平天国运动的蓬勃发展立下汗马功劳，而洪秀全则逐渐被其架空起来。

太平天国丙辰六年（1856年，清咸丰六年），杨秀清假托“天父”，逼迫洪秀全答应封他为“万岁”，这触碰了洪秀全的底线。于是，洪秀全发动了“天京事变”，这导致杨秀清全家及僚属均遇害。杨秀清被杀后，太平天国人心、士气受到极大打击，太平天国运动不可避免地走向衰落。

三、西王萧朝贵

萧朝贵早年家境贫寒，道光二十六年（1846年）左右加入洪秀全所创立的“上帝会”，道光二十八年（1848年），萧朝贵取得了“帝婿”（上帝女婿）的身份，这巩固了他在洪秀全麾下的地位。金田起义后，萧朝贵于太平天国辛开元年（1851年，清咸丰元年）二月被洪秀全拜为右弼又正军师、前军主将，同年十月受封西王，称“八千岁”。

在此基础上，萧朝贵位居洪秀全、杨秀清之下，冯云山、韦昌辉、石达开之上。不过，太平天国壬子二年（1852年，清咸丰二年），萧朝贵在长沙与清军作战的过程中阵亡。对此，在笔者看来，因为过早阵亡，这导致萧朝贵的名气比不上另外几人。

四、南王冯云山

冯云山出身于殷实农家，其自幼通读经史，博览天文、地理、历算、兵法。公元1843年，冯云山接受洪秀全拜上帝教，为拜上帝会的创始人之一。1848年10月，冯云山与洪秀全筹划起义。1851年1月11日，金田起义后，冯云山顾全大局，推尊杨秀清、萧朝贵为正军师，自任副军师领后军主将。

从这一角度来看，冯云山在太平天国扮演着军师的角色。等到永安建制时，冯云山被洪秀全封为南王、七千岁，居杨、萧下。公元1852年5月，冯云山在攻打全州战斗中重伤，后于蓑衣渡逝世。因此，在公元1852年，太平天国损失了两位核心人物。

五、北王韦昌辉

韦昌辉一开始在萧朝贵的提拔下成为中坚，金田起义也在他的家乡举行。太平天国辛开元年（1851年，清咸丰元年），韦昌辉被洪秀全拜为后护又副军师、右军主将，永安建制时封北王，称“六千岁”。虽然一开始的地位不高，但是，南王冯云山、西王萧朝贵相继战死后，韦昌辉上升为太平天国第三号人物。

太平天国丙辰六年（1856年，清咸丰六年），韦昌辉接到洪秀全诛杨诏书，发动天京事变，屠杀杨秀清及其全家。如果韦昌辉可以及时收手，或许还能改变自己的结局。不过，诛杀杨秀清后，韦昌辉扩大为对杨秀清部下及石达开全家的屠杀，被他杀害者不下万人，大失人心。最终，韦昌辉被洪秀全下令处死。

六、翼王石达开

道光二十七年（1847年），石达开追随洪秀全，入拜上帝教。咸丰元年（1851年）12月，永安建制时，石达开晋封“翼王五千岁”。对此，在不少历史学者看来，石达开是太平天国最具传奇色彩的人物之一，他体恤百姓民生，生平事迹为后世所传颂，被认为是“中国历代农民起义中最完美的形象”。

或许是太过完美，这导致石达开受到了洪秀全的猜忌，乃至于被迫从天京出走。同治二年（1863年）5月，石达开率众深入四川越西山，直抵大渡河南岸，最后全军覆没，石达开被俘。不久之后，石达开从容就义，临刑之际，神色怡然，身受凌迟酷刑，从始至终默然无声，享年32岁。因此，石达开的结局也被后人同情和惋惜。