北魏末年,孝武帝元修为摆脱权臣高欢的控制,直接跑到洛阳投靠宇文泰,此后高欢立十一岁的元善为皇帝,于是一国出现了两位皇帝。等547年高欢去世,高澄掌控北魏权力,他对元善这个傀儡皇帝异常反感,经常直接责骂对方为大傻子。
公元549年,高澄攻打南魏的元修,取得大胜回朝,就此被封为相国,此后高澄越发狂妄,在一次君臣宴会中,皇帝被高澄强迫,多喝了几杯酒,此时元善酒后吐真言:“亡国之君很多,恐怕我也会加入他们的行列。”高澄听后直接责骂对方为 “狗脚朕!”,意思就是无用之物。骂完后高澄仍感觉不过瘾,直接命令下属崔季舒对皇帝进行了一轮拳脚教育。
第二天高澄感觉自己做的有点过,命令崔季舒向皇帝赔罪。结果皇帝表面选择了原谅对方,内心里却极度想置高澄于死地。此后皇帝以假山为掩护,准备挖一条逃亡宫外的通道,结果挖到一半被高澄发现了,高澄立即带兵包围皇帝,并且大声斥责: “陛下,我父子为魏国立功无数,如今你为什么造反?”元善直接被气笑了:你见过有皇帝需要造反的吗?
旁边官兵大臣顿时哄堂大笑,高澄自知失言,假惺惺的向皇帝大哭陪罪。当听说高澄被一个厨师杀死,元善正准备亲手掌权,结果高澄的弟弟高洋接受了哥哥的一切,公元550年,高洋逼迫元善让位,此后直接毒死了这位可怜的皇帝。