李鸿章是中国近代史上鼎鼎有名的人物，史学界和百姓眼里对他都褒贬不一，没有一面倒向哪边。但无可否认的是：李鸿章推动着中国从农业大国步入工业大国。有人认为他的做法还是太过保守，殊不知数千年的封建文化思想，哪能说变就变，重要经过一些实践来证明。电报的大力推广不正论证了这一说法吗。

十九世纪六十年代到九十年代是晚清轰轰烈烈的洋务运动，李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等湘淮集团作为地方忠实拥护者。洋务运动提倡自强求富，拉近中国与西方先进工业国的距离，不过也不可能照搬过来，毕竟顽固守旧派势力庞大、依然存在，况且若一味照搬，会损害到大清自身统治和个人利益相关。

中国古时的通讯是以驿站为主，较短距离设一个小驿站，较长距离设一个大驿站，驿站内有水、干粮、骏马和骑手等等。经过数千年的发展，驿站制度已经达到一种非常完善且迅速的信息传递，保密性也是极高的。对于工业时代的电报而言，驿站已然跟不上时代脚步。

正经科班出身的李鸿章对这些“奇技淫巧”不怎么感兴趣，甚至有点不喜厌恶，若是利国利民之举也是捏着鼻子人了。当西方电报进入中国，清朝还在用着落后的驿站快马，贻误大量军机和机密，使清政府处于一种劣势被动的局面。

李鸿章面对这一情况开始在自己辖区内进行实验，考虑要不要向全国推广。1877年天津直隶总督衙门和天津机器局之间架设了一条十余里的电线，作为实验。之后1879年大沽到天津数百里距离之间再次设立军用的电报短线，为了切切实实地感到电报的快捷优点，李鸿章开始了一个小实验。

大沽的密信传到天津，八百里加急下也需要几个小时，洋人却说自己的手下动几个手指头，几分钟内就能完美送达消息。实现开始，送密函的人骑着快马完全不顾马能否承受得了，拼命加速，中途有三匹马活活跑死。就是这样的速度，信件送达时，对方却告知“电报”在很早之前就告诉了他们密信内容。

这样的速度，怪不得西方人都称赞它为“上帝给人类的礼物”。李鸿章对这件事做了一项总结，那就是好。后来就开启中国大规模自主建设电报的新时代。

年少不懂李鸿章，如今方知真中堂。这是不知多少人对李鸿章的“肺腑之言”，有许多人也对这话不太认可，认为这是在给他洗白。但这件事上，李鸿章还是做对了。