砍头也叫斩首，是古代刑罚中非常严重的一种处罚方式。同时也就出现了一种职业，刽子手。刽子手就是执行砍头命令的人，他们拿着鬼头刀，手起刀落，人头落地，看似非常熟练，然而这是电影中的桥段。

在现实中，刽子手在砍死犯人的时候，有的需要砍好几下，人头才落地，因为刽子手中的鬼头刀已经钝了，可是他们没有磨刀的习惯，这是为什么呢？

1、阿Q精神，自我安慰

刽子手宁可钝刀砍人也不去磨刀，因为他们自己觉得，他们只是完成一种命令，杀人的是刀，而不是刽子手自己。于是受斩首的犯人被砍了几刀，痛苦万分，凄凉呐喊，也搞得刽子手身心俱疲，即便如此，他们只是认为替天行道。

但是如果觉得刀钝，去磨刀的话，那刽子手就是帮凶了，会让自己的良心更加过意不去，毕竟不过犯人是有罪没罪，毕竟都是鲜活的生命，这就是自我安慰的一种表现形式，典型的阿Q心态。刽子手是杀害犯人的直接参与者，并不是不磨刀就能推脱的了的，或许他们不磨刀也只是为了让自己的良心过得去罢了。

而且砍人是门技术活，又是对体力有很高要求的，有的时候皇帝一声令下满门抄斩的话，刽子手就要同一时间处理一批犯人，刀不锋利，刽子手估计自己都会累，而观刑者也会在心中鄙视的同时也会觉得这个人能力不行，这就会是被别人诟病的地方，甚至或许就丢了饭碗。因为当刀钝了的时候，虽然不磨刀，但是刽子手会选择直接换。

2、刀上煞气太重，磨刀会被刀下鬼魂纠缠

刽子手的刀往往是一把刀用到底，这上面沾满的鲜血何其多，所以上面也是沾满了鬼魂。磨刀了，会加深罪孽，在封建社会，很多老百姓受迷信影响，没有人愿意给刀磨锋利点，因为担心碰了刀，就是碰到了鬼魂，从而将自己往鬼门关上有快一步。

虽然刽子手收入挺高，据史料记载，杀一个犯人可以得到15两银子（3000人民币左右），但是地位却十分低下，因为所有人都觉得这是一门晦气的营生，刽子手都积攒了太多的阴债，所以也根本没有人会尊重他们，很多人都是无儿无女，断子绝孙。

1925年11月，清朝最后一个刽子手想入善堂被拒绝，因为他杀了超过一百个人。欠下的阴债没办法偿还，所以他也是终身未娶。

3、为了给自己收取好处费做借口

这点就有点破罐子破摔的味道。既然没人能瞧得起刽子手，那么他们就不在乎别人的看法，想着法子捞银子。如果犯人被执行斩首，那么很多犯人的亲属会找到行刑的刽子手，塞点红包帮忙行刑的时候让犯人少点痛苦。这里就不得不提到戊戌六君子中的谭嗣同。

据谭嗣同的师傅胡七的回忆录《谭嗣同就义目击记》记载：第五个受刑的谭先生，一直是若无其事的样子，砍了30多刀才断气。”

从中可以看出来，居然30多刀才断气，这是得忍受多大的痛苦啊。所以很多人请愿多花点钱给刽子手，哪怕是让他重新换把锋利的刀。

一般来说，刽子手的刀还算是锋利的。只有一小部分迷信比较浓重的地方，才会出现刀钝的情况。