徐海东将军在革命期间，曾负伤十余次，浑身都是刀疤和枪伤伤痕，这严重损害了他的身体健康，从1949年开始，他便处于长期休养中，大部分时间都在青岛、大连、杭州等地的疗养院度过，很少参加什么党务、军务公开活动。

1955年，军委为徐将军授大将衔，徐将军闻讯后很是愧疚，于是便找到周总理，请求自降军衔，但遭到总理的拒绝，总理表示他是共和国的大功臣，授大将合情合理，不必怀有什么负面情绪。但徐将军仍觉得受之有愧，他曾经不止一次的对儿子说，自己从建国后就一直在养病，没给国家做什么像样的贡献，如今却还要占一个大将的名额，实在是惶恐、羞愧。

1958年，徐海东决定修撰红军的战史，一来可以打发无聊的时间，二来也算是给国家做贡献了；期间，他因为过度劳累几次昏死过去，差点闹出了人命，儿子担心他再这样熬下去会出事，便劝他放下手头的工作，可徐海东却婉拒了这番好意，选择继续笔耕不辍的写作。

1966年，动荡开始后，居心叵测者便对徐海东进行了惨无人道的迫害，不仅停发了他的津贴和补贴，而且还不许他从医院拿药治病。无奈之下，徐海东的儿子便悄悄混进医院，用假身份领了一些药出来给父亲应急。后来此事被居心叵测者知道了，对方便将徐海东的儿子抓进监狱关押起来。

1969年，“九大”即将开幕，毛主席在审阅出席代表名单的时候，发现没有徐海东的名字，一时勃然大怒，立即命令中央办公厅将徐海东加进去。徐海东当时已经失去了自主行动能力，他本来打算闲居在家，与世事断绝来往，这样也能避免一部分麻烦。可当他得知毛主席邀请他参加“九大”的时候，一时泪流满面，说什么也要应邀出席。

开会当天，他坐着轮椅缓缓进入人民大会堂，不过他并没有照例坐在前排，而是随便找了一个角落待着。会议开始之后，毛主席四处找寻徐海东，结果却一无所获，于是主席便大声问道：徐海东在哪里？徐海东闻言后马上向主席举手示意，主席看到他后这才露出微笑，并招手示意他到前面来。于是乎，在众目睽睽之下，徐海东缓缓驱动轮椅来到前排，并向毛主席敬了一个军礼，主席照例询问他的身体状况，他铿锵有力的回答道：谢谢主席关心，一切都好！

“九大”闭幕之后没多久，中苏之间的关系便愈加紧张，苏联持续向东北、新疆边境增兵，一时间闹得满城风雨，党中央担心真的爆发大战，便将一众中央领导疏散到陕西、河南、湖南、湖北等地暂避，其中徐海东被安排到郑州居住。在此期间，徐海东被冻感冒了，急需治疗，但居心叵测者却故意不许医生给他开药，这导致他的病情愈发严重。

后来，徐海东住的屋子暖气管爆裂，水流了一地，但却没人收拾，久而久之，屋子里便有了潮气，并顺势入侵了徐海东的呼吸道，使他患上了严重的肺炎。徐海东的弟弟曾经多次申请探望徐海东，但均遭到拒绝，给徐海东寄的药也都被扣了下来。根据一些资料记载，徐海东整整病了5个多月，期间他一直发高烧，整个人晕晕乎乎，精神状况时好时坏。因为长期吃不下东西，他患上了营养不良症，整个人瘦得皮包骨头，可即便如此，他也没有向居心叵测者低头，一直保持着高洁的品行。

1970年，徐海东将军于郑州病逝，他的骨灰被火化后，暂时寄存在郑州郊外某殡仪馆中。1979年，邓公宣布为徐海东平反，他这才得以恢复清名，他的骨灰被迎回北京，他的子女也受到了优抚。

值得一提的是，徐海东的长女继承了父辈顽强、坚韧的性格，她在长大之后，致力于宣传红色思想，鼓励年轻人继承共产主义的伟大理念，高举民族复兴的旗帜砥砺前行。在2000年，徐海东的长女还去看望了张学良将军，两人在一起交谈了1个多小时，张学良对徐海东的评价很高，称他是一位优秀的革命战士，而交谈临近结束的时候，徐海东的长女也向张学良表达了祝福，希望他身体健康、余生美满。次年，张学良离世，徐的长女闻讯后，还专门去信致哀。