从1961年，清东陵被国务院认定为第一批全国重点文物保护单位开始，一直到今天，清东陵作为我国历史上著名的文物保护单位和旅游景区，一直受到大量游客和文物保护工作者的关注，一些有关清朝皇陵的故事，也是人们津津乐道的对象。

据说，在清东陵曾有着这样一群世袭的守陵人，他们曾一生以守陵为荣，有些守陵人直到现代社会，依然坚守皇陵，这又是怎么回事呢？

传承上百年的守灵人

中国一直是崇尚封建集权制的国家，在中国历史的各个王朝之中，皇帝更是自称“天子”，人世间第一尊贵的存在。

在他们去世以后，更是十分重视阴间的荣华富贵，带着大量的金银珠宝等陪葬品下葬，一些愚昧的古代王朝，更是喜欢人殉，比如明朝的帝王，如朱元璋、朱棣等人在去世后，都逼死大量的宫女为其陪葬。

为了避免有盗墓贼打扰古代帝王陵寝，中国各个朝代都有专门负责看守皇帝陵寝的守陵人，让他们世代守护在此，清朝也不例外，也有着自己的守陵部队驻扎在陵墓周围。

不仅如此，这些守陵人有着一套特殊的选拔制度，可不是谁都能当上守陵人的。首先，守陵人大多出现在“上三旗”的子弟中。

众所周知，清朝满族人统治汉人，实行八旗制度，有道是“满洲不满万，满万不可敌”，当年清太宗皇太极就是依靠着十几万满洲八旗打下来的江山社稷，而这八旗分为：正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。

其中，正黄旗、镶黄旗和正白旗身份最尊贵，被称为上三旗，很多王爷和名将的后代都在这三个旗中。用现代的话说，这三个旗“根正苗红”。

其次，清朝皇帝守陵人中，也有一些表现出色的大臣，这些大臣忠于职守，深得皇家信任，清朝皇帝认为他们值得信赖，就会派遣他们去给先帝守陵。

当然，也有一些不得势的大臣或者皇上的弟弟，也被派去守陵，像《甄嬛传》《雍正王朝》里面大家熟知的康熙的第十四个儿子，十四阿哥胤禵，就被四哥雍正派去给康熙皇帝守陵。

还有一部分人是来自关外满洲本土的卫士，这些卫士是被内务府调来的，专门负责保卫皇陵。

为了确保所有守皇陵的卫士们忠于职守，清朝的历任皇帝都会对守陵人优待，他们有着极高的工资待遇和政治地位，这种待遇是世袭的，他们的子女也能享受到。

为了让列祖列宗得以安眠，清朝将陵寝外边修筑了风水墙，墙外栽设红、白、青桩，禁止百姓入内。

这也使得守陵人内部形成了一个半封闭的小社会，各行各业应有尽有，很多人平时也不劳动，每天赏花遛鸟，过得很是滋润。

大清皇陵，由盛转衰

清朝一共有五处帝王陵寝，分别是位于关外盛京（今沈阳）的清福陵（清太祖努尔哈赤及其后妃陵墓），清昭陵（清太宗皇太极及其后妃陵墓），抚顺赫图阿拉城的清永陵（爱新觉罗祖先陵墓），还有河北易县的清西陵和河北遵化的清东陵。

其中规模最大、体系最为完整的当属清东陵了，著名的顺治皇帝、康熙皇帝、乾隆皇帝等5位皇帝以及慈禧太后等15位皇后、136位妃嫔都被安葬在这里。可想而知，清东陵的守陵人是任务最重的。

在清东陵最鼎盛的时候，每年朝廷拨款共达到了两万八千余两，月禄米共计四千余石，守陵人的子女上学完全免费，他们还有生活补助。

不过，守陵人的美好生活毕竟是依托于清政府，当清政府走下坡路的时候，守陵人的待遇自然也就不行了。

到了晚清时期，西方列强入侵中国，面对洋人的船坚炮利，曾经横扫中华大地的满洲铁骑也没了办法，社会矛盾升级，出现了种种危机，太平天国和捻军先后起义，深深动摇了清政府的财政。

他们也就无法给守陵人开出足够的工资报酬，守陵人的待遇也越来越差，很多守陵人只能开始自食其力，靠耕种为生。

到了清朝最后一个皇帝溥仪宣布退位后没过几年，守陵人便彻底断绝了收入来源，很多人不得不离开了清东陵，去外面谋求生路，但依然有忠勇之士守护在清东陵，对于他们来说，让他们一直坚持下去的只有信念。

文物保护和旅游经济迅速发展

不过，守陵人的日渐衰落的终究导致了悲剧发生，在军阀混战的年代，一个名叫孙殿英的民国军阀没钱打仗，盯上了清东陵，靠盗取东陵里面的宝物并卖给外国人，来换取军费。

这一卖国行径造成了大量国宝文物流失欧美，造成难以估量的损失。

新中国成立之后，周总理极为重视文物保护，在上世纪60年代就由国务院牵头，将清朝皇陵设为国家重点文物保护单位，很多稀世珍宝也得以封存保护起来，有了国家保护，守陵人终于得以安心退休。

不过他们很多人并没有离开这里，而是选择成为文物保护者，有的人还当起了讲解员、向导和其他景区工作人员，有地方政府的补贴。

改革开放以后，中国旅游业逐渐兴起，很多守陵人的后代也在老家开起了民宿和旅馆，招待四方来客。时至今日，这些守陵人的后代也没有所谓的专有称谓，而是成为满族村里普通的一份子。

2000年11月，联合国教科文组织更是将清东陵列入世界文化遗产，此后每年都有中外学者来此参观考察。

到了2015年10月，清东陵被中华人民共和国文化和旅游部评为国家5A级旅游景区，随着近些年清宫剧的热播，越来越多的人也对清朝皇帝产生兴趣，这也带动了本地的经济发展。