兰陵公主是隋文帝杨坚与独孤皇后之女,因为她在家排行老五故又名阿五,阿五性格温顺,知书达礼,深得父母钟爱。开皇元年,隋文帝杨坚封阿五为兰陵公主。
兰陵公主虽然贵为公主,却是知书达礼,温柔贤慧,一点没有公主架子,从不恃宠而骄,最早的时候兰陵公主被隋文帝许配给襄州刺史王谊之子王奉孝,王奉孝自小体弱多病,没多久就一命呜呼了,兰陵公主为他守孝三年。
三年守孝期满,隋文帝又为兰陵公主挑选了一位富家公子,即河东柳市家族的柳述。柳述风度翩翩聪明睿智,是隋文帝宠臣柳机的长子,也可谓出身名门世家,隋文帝对这个女婿非常满意,兰陵公主和柳述结为夫妇。
公元604年,隋文帝去世后,皇位由兰陵公主的哥哥隋炀帝杨广在位,同时,柳述也失去自己最大的保护伞,他的狂妄自大再也横不起来了,相反,岳父隋文帝在位的时候,他所得罪的人现在都纷纷找他报仇了。
不出所料,柳述在朝中受到了排挤,更是受到杨素的复仇,隋炀帝也不看好他,于是找了个罪名把他流放到边区岭南。对于自己的妹妹兰陵公主,隋炀帝可不想她跟着柳述受罪,要兰陵公主再嫁。
可是兰陵公主执意要跟随柳述一起流放,并且向隋炀帝上奏,求皇帝废了她的公主封号,允许她随柳述去岭南。隋炀帝看过奏章大怒:“难道天下的男人都死绝了吗?”兰陵公主说:“父皇把我嫁给柳述,我生是柳家的人,死是柳家的鬼,现今柳述犯罪,我理应连坐,不能让陛下为了我的缘故而改变法律。”
可是隋炀帝就是不答应兰陵公主的请求,公主自此终日悲愤,日渐消瘦,活在痛苦之中,临终之际,她再次上表隋炀帝,要求生不能和柳述在一起,死后希望和柳述同一冢,兰陵公主殁年32岁。
隋炀帝连妹妹临死时的要求也没有答应,将兰陵公主薄葬。