在三国后期，诸葛亮执掌蜀国时，论国力蜀国是不可能打得过魏国的。

北伐时机只在刘备刚进位汉中王时，此时蜀汉国力最为强盛，其势力范围完全符合诸葛亮《隆中对》里的设想，刘备从汉中出兵，大将关羽从荆州出兵，两路大军同时北伐，此时最有希望干掉曹魏、光复汉室。

可惜后面关公大意失荆州，紧接着刘备意气用事，举全国之力伐吴，被陆逊火烧连营七百里，损兵折将，使得蜀汉国力大损。

刘备一生经历过无数次挫折，打过数不清的败仗，但这一次的惨败将其彻底击垮。躲过东吴重重追兵，狼狈逃回白帝城后的刘备一病不起，将诸葛亮从成都召来，交代托孤后事便含恨而终。

此时的蜀汉国力瞬间变成三国中最弱的，南方蛮族叛乱四起，东边吴国乘胜追击，北边曹魏趁虚调集几路大军压境。

如此危急存亡的关头，诸葛亮一一化解，先是派使者前往江东议和，同时调兵遣将打退了曹魏大军，然后亲自率军平定南方叛乱。

此后蜀汉实行休养生息的政策，恢复国力后再图北伐。

数年之后蜀汉开始兴师北伐，诸葛亮六出山，但都是无功而返。虽然三国演义里描述的是诸葛亮多次打胜仗，最后因为一些原因失败了。但根据正史的记录，不但结果上是无功而返，连北伐过程也远没有演义里那么顺利。

到这里，明眼人基本都看得出来：北伐是不可能成功的。

这一点估计诸葛亮自己心里也清楚。

东边的孙吴首鼠两端，指望它协助蜀汉北伐？不趁诸葛亮北伐时搞背后偷袭就算不错了。

而以蜀汉国力，绝对难以单独抗衡拥有中原十二州之地的曹魏。

那为什么希望如此渺茫，诸葛亮还要坚持不懈地北伐呢？

个人分析原因有以下几点：

一、天下初分，民心未定，很多平民百姓的潜意识里这天下还是汉家的江山，如不趁此时北伐，彰显蜀汉的正统与合法性，等时间久了，民心思定，魏国百姓认定自己是就曹魏子民，吴国百姓认定自己是就孙吴子民，到那时再北伐合法性将弱化许多，光复汉室的北伐战争则变成了“侵略战争”，难度会大大增加。

二、蜀汉自身政权的合法性问题。本来益州这块地盘是当地士族的，你刘备从荆州过来打着光复汉室的名义赶跑了人家老大刘璋，自己做益州之主，大家看你是皇叔，光复汉室的份上，也不好多说什么。如今不以光复汉室为目的进行北伐，恐怕原来的益州士族们就有意见了：啥？不兴复汉室了？那还白占着这块地盘？拿来吧你！

三、个人理想和信念。像诸葛亮这等人物，要是当初没出山的话，估计一辈子也不会掺合政治，更别提什么汉室不汉室了。可既然出山了，便会以主公的理想为己任，坚定不移。即便刘备不在了，即使希望渺茫，光复汉室的信念在诸葛亮心中也不会动摇。

明知不可为而为之，这是圣贤和普通人之间的区别，换作常人，做任何一件事情看不到希望可能就会放弃了，就算看得到希望可能也会放弃，因为普通人懒。