“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外。——司马迁《史记·高祖本纪》”

鸿门宴的故事广为流传。讲的是关于刘邦和项羽之间在暗流涌动、杀机四伏的一次宴会上斗智斗勇，最终刘邦顺利逃脱的情节。历代以来，如鸿门宴一般的悲壮哀歌层出不穷。而能从中流出的充满传奇特色的故事，更是值得后人细细研究。

其实在清朝，就有这样一场“鸿门宴”：八名大将军受李鸿章邀请，欣然赴宴。谁知这顿原本的庆功宴竟然变成了他们的断头宴，筷子都没动就身首异处了。如此残忍的结局，到底是怎么一回事呢？

一、晚清的挣扎

清朝末年，在慈禧太后领导下的大清已经摇摇欲坠，不仅面临着外邦无耻的割地赔款等丧权辱国的无理要求，还对内残酷压迫百姓，华夏大地上的子民生活在水深火热之中。终于，以农民、矿工为主力的大军，在洪秀全等人的带领下揭竿而起，吹响了反抗封建王朝和外国资本主义侵略者的起义号角。

因为顺应民心所向，起义军从广西金田村一路打到了天津附近，逼近清朝的政治统治中心。这使得慈禧为首的清朝高层统治者如坐针毡，极其不安。1861年，慈禧派出曾国藩统帅的湘军对太平天国的队伍进行剿杀。太平天国方面，此时率军的将领是有名的英王陈玉成和忠王李秀成二人。两方军队在安庆相撞，开展了激烈的血战，军士死伤无数。

根据洪秀全等太平天国的最高掌权者的安排，陈玉成带领的队伍用来缠住朝廷兵力，另外则安排李秀成伺机南下，将主要兵力用来攻占重要地点，比如今天的苏州和杭州等号称“鱼米之乡”、具有丰富物产资源的城市。不得不说，这样就掐住了南方的经济命脉。攻占成功后，这里便成为太平天国在苏南的根据地。

占领苏杭一带之后，太平天国上下军民都志得意满。毕竟苏州自古就有“人间天堂”之称，又处于河运海运的要道。这么重要关卡都从清军手中夺来了，还愁推翻清朝占领全国的愿望实现会远吗？当时在苏州城守卫的是太平军中有名的八大将领，分别是汪安钧、郜永宽、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武这八人。太平天国还在苏州城附近屯有三万精兵。

慈禧太后觉得太平军的举动是在挑衅朝廷的尊严，既恼火又不安。于是她委派曾国藩率领着湘军立刻出发，定要打得太平军抱头鼠窜，尽快把苏杭一带失地收归清朝。但由于刚刚经历过与太平军的激战，湘军内将士伤亡严重，再次出战的士气并不高。关键的是，湘军完全由曾国藩培植，相当于以朝廷名义豢养的个人私兵，只听曾国藩不听朝廷的号令。

曾国藩也爱惜兵力，不想让精心培养的将士们因慈禧太后的一时之气，就在准备不足的情况下贸然出兵攻打。因此上书言明两军的实力对比，劝慈禧放弃让湘军出战的想法。慈禧太后无奈，只能同意曾国藩的想法。

二、李鸿章挺身而出

李鸿章很早就参与了洋务运动，推崇学习西方的新式枪炮和技术来抵御洋人。他深深认同魏源在《海国图志》里观点，“师夷长技以制夷”。并且在后期修建江南制造总局等洋务事业，成为晚清引领洋务运动走向高潮的主导者。而此时的他，活在曾国藩的阴影里。面对慈禧太后的困扰，李鸿章主动出击，请求率军攻打太平军，誓要夺回苏杭之地。

慈禧太后很满意李鸿章的表现，任命他暂时代理江苏巡抚一职。权是有了，但是兵力从哪里找呢？李鸿章早已深思熟虑，做好了谋划。要打仗要组建军队，当然是自己家乡的招募的人更为可靠。于是李鸿章回到安徽合肥一带，在那里招募青壮年组建了一支军队，名为“淮军”。

又找来英国侵略军中的小头目戈登，请他帮忙训练淮军，还通过戈登购买了一批武器军火和西式兵船，以此来壮大兵力。

1862年，李鸿章率领淮军一路南下。凭借着优良的武器装备，和几个月的西式密集训练，淮军的战斗素质远胜那些原本是老百姓的太平军。因此势如破竹，几乎每场战役里湘军都大获全胜。从天津到上海，剿灭太平军无数，数千里的行程血流成河，一边打一边让朝廷派兵收复失地。上海郊外的太平军，轻易地被湘军杀，只是到苏州时情况变得棘手。

在苏州守城的八大将领，实力不容小觑，且此地太平军兵力众多。关键是，在南京率兵打仗的忠王李秀成，突然掉头，率太平军前来支援苏南大本营！战况之激烈，断臂残肢随处可见。最终还是李鸿章的湘军凭借着武器优势，重挫了李秀成率领的太平军。

三、八大将献出苏州城

经过这次鏖战，李鸿章意识到想拿回苏州城，并非一朝一夕就可以攻打成功的。除非付出伤亡惨重的代价。但这并不符合他自己湘军的利益。不过英国人戈登的话给了他启发。硬攻不行的话，不如来利诱。试试能不能“招安”苏州城中的太平军将领。毕竟那些曾经是泥腿子的人，说不定想投身朝廷让祖上光宗耀祖，而不是以贼寇的身份遭朝廷的排斥。

于是李鸿章精心挑选了一名悍将程学启，特意嘱咐一番后让他进苏州城与太平军谈判。绝妙的是，这程学启是降兵，投降之前在太平天国里担任将领。这样一个招降后加官进爵的活生生例子，比什么干巴巴说教都让人动心。果然，苏州城里的汪安钧等八大将，表现出极大的兴趣。只有从在广西起就投身太平军的谭绍光，丝毫不为所动。

于是李鸿章让英国人戈登出面作保，保证朝廷会善待降军，还会根据各人经历给予相应的朝廷官职，许诺高官厚禄。那时国人对于金发碧眼的洋人，总是莫名地相信。于是八位大将痛快地答应了招降。但因为担心谭绍光提前向李秀成告密，八大将就计划将谭绍光骗来杀掉，也以此对李鸿章背后的朝廷表示诚意。

在成功取下谭绍光头颅后，八大将派人将盛放头颅的匣子送去给李鸿章以表他们投诚的决心。不久后，八位将领就里应外合，将苏州城的控制权移交给了李鸿章。李鸿章果然如他们所想，派人来请八人到军营里论功行赏，发放官服后还有宴会歌舞来放松心情，顺便结识同僚。

八大将一听，很是得意忘形，连基本的安全意识都不顾了。结伴前往李鸿章的军营，甚至没带一兵一卒来表示自己没有威胁。正当八个人拿到官服，纷纷宽衣解带之时，冲进来一队士兵手持火铳，砰砰几枪后就毫无声息了。可怜几人还满怀期待着待会宴席上的美味佳肴呢，一口没尝到就被杀死了。

结语：

李鸿章组建湘军，重挫了太平军的士气，维护了晚清封建势力的颜面。不过短短两年后，这个19世纪中规模最大的农民起义，就轰然倒塌。尽管太平天国运动有很多不足，但却为当时的老百姓指出了一条反抗封建压迫和外族侵略的艰难之路，那就是团结的力量。

君子坦荡荡，小人常戚戚。八大将因为禁不住荣华富贵的诱惑而背叛革命理想，投身敌军却落了个身首异处的下场，只能说是咎由自取了。不过，对于李鸿章先利诱后残杀的行为，你怎么看？

参考文献：《清史.李鸿章传》《清朝鸿门宴》