在中国如果说起“丁龙”这个名字，没人几个人会说知道；但如果在美国哥伦比亚大学，“丁龙”的名字无人不知无人不晓。哥伦比亚大学的东亚系，是美国最早的汉学系，那些中国人如雷贯耳的名字，如胡适、冯友兰、徐志摩、马寅初、陶行知等人都在这里留下了足迹。

然而，这个东亚系的前身叫“丁龙汉学讲座”，这一切的起源都来自一个普通不能再普通的人，丁龙。一百年前，目不识丁的丁龙被当做“猪仔”一样来到美国谋生，在加州他遇到了自己服务的对象，成为美国人卡本蒂埃的仆人。

卡本蒂埃的脾气很大，有一次因一件小事他将丁龙解雇并赶走。但出乎意料的是丁龙不仅没走，而且还向之前一样给他准备早餐，这让卡本蒂埃深受感动。丁龙一生未娶，在即将退休之际，当卡本蒂埃准备提供给他一份巨额养老金时，丁龙拒绝了，最后他向主人提出了自己的心愿：用自己一生的积蓄1.2万美元（相当于现今100万美军），把它捐给美国一所著名的大学，并请这所大学建立一个汉学，来研究自己祖国中国的文化。

这一年是1901年，正是晚清政府统治中国时期，面对祖国的积贫积弱，丁龙在美国受尽了他人的白眼。即便如此，丁龙还是希望通过自己的一点努力让美国人对中国有更多的了解，这里面最好的办法就是在美国一所名校建立一个汉学系。

卡本蒂埃被丁龙的想法感动了，他答应丁龙自己会倾尽全力帮他完成这个理想。1901年6月8日，卡本蒂埃给哥伦比亚大学捐献了10万美元（后追加到20万），并附带一封信，“50多年来，我是从喝威士忌和抽烟草的账单里一点一点地省出钱来。这笔钱随此信奉上。我以诚悦之心情将此献予您去筹建一个中国语言、文学、宗教和法律的系；并愿您以丁龙汉学讲座教授为之命名。这笔捐赠是无条件的，唯一的条件是不必提及我的名字。但是我还想保留今后再追加赠款的权利……”

没过多久，丁龙向哥伦比亚大学捐了全部积蓄，也写了一封信给校长，“谨此奉上一万二千美元现金支票作为对贵校中国学研究基金的捐款”，并在署名 “一个中国人”。 卡本蒂埃和丁龙的真诚举动，最终感动了哥伦比亚大学校长，而卡本蒂埃也为了这件事，最终捐出了一生的积蓄。

很快丁龙的举动被慈禧太后知道后，她立即捐赠了5000多本书籍。同时晚清重臣和清廷驻美公使伍廷芳等人都纷纷捐助，丁龙的理想最终实现了！那么丁龙本人后来去哪里呢？至今还是一个谜。有人说1906年，丁龙从美国悄悄回国了；也有人说，丁龙跟着主人卡本蒂埃搬到了乡村老家，因为卡本蒂埃还在乡村修了一条名叫“丁龙”的路，目前关于丁龙足迹的寻找还在继续。