隋朝末年，因统治者实施暴政，滥用权力，民不聊生，只好反抗。一时间，天下大乱，战火弥漫，隋朝统治幕起幕落气数已尽。天下群雄纷纷反抗隋炀帝的统治，最后天下归唐，但过程是曲折的，让李唐最头疼不已的是山贼魏刀儿。

在混战之中，各地州郡起义造反各自称王，互相攻城掠地，史有此事却没有电视剧里描述的那样容易。当时太原起兵的李渊并没有占据很大的优势，无论是定阳王刘武周和洛阳王王世充，还是智勇双全的刘黑闼和雄踞河北的窦建德等，都曾给李唐造成不小的威胁。

上述十八路反王虽为厉害，但比起这一个山贼，他们最多算是纤介之疾。这个人就是隋朝末年河北农民起义军首领魏刀儿，率众十余万，自称“历山飞”。魏刀儿虽为草寇出身不识几个大字，但在带兵打仗谋虑上有他自己独特的见解，当时天下大乱他抓住了机会，揭竿而起拉起了自己的队伍，屡次在他的统率下击溃隋军。

魏刀儿作为山贼有勇有谋击败了不少敌军，与此同时他也意识到了要想在乱世之中成为一番事业必须得有自己的根据地，反复研究之后，他看上了临近自己的军事重镇太原和山西这块富饶之地。最要命的是，太原是李渊的大本营。

此时的李渊，北面有突厥的抢掠骚扰，太原南面是重要的关卡，有魏刀儿带领的十万大军仍压在李渊心头。对于这一段史书中有这样的记载，“历山飞众数不少，劫掠多年，巧于攻城，勇于力战。”当时的李渊本来是准备进军关中，扩大自己的势力，谁料出来这一山贼，则必须拔掉魏刀儿这个悬在李渊心头的钉子才行。

史书也记载了当时李渊的这一心理活动，“然历山飞不破，突厥不和，无以经邦济时也。”想要创立大唐万里江山，顺应天意太原之地就是立国之本，如今危机重重，然不除掉此人，天下便如黄粱一梦，李世民也明白了此刻的首要任务。

很快，魏刀儿派甄翟儿带领精锐兵攻打太原，李渊本人是个能征善战的将才，开弓射箭，箭无虚发，可能是冲锋陷阵的太过于顺利，以至于陷入了魏刀儿重阵之中苦苦不得脱身。幸好李世民及时赶来，“拔高祖于万众之中”将其救了出来，可见魏刀儿军队战斗力之强悍。

最后决战双方在雀鼠谷相遇，李渊看到了敌我力量悬殊，不能正面交战，抓住了敌军队伍纪律差的弱点，用骑兵快速袭击打乱了阵脚，利用魏刀儿手下贪财这一特征，将辎重财帛一路遗弃，设阵引诱入了埋伏，剿灭甄翟儿农民军队，最后大获全胜，这就是后来著名的的雀鼠谷之战。

眼见失利，残余落荒而逃，遗憾的是李渊、李世民父子还是没能杀掉魏刀儿，最后是河北豪雄窦建德亲手杀了他。