刘备在战败之后，并没有选择回到成都，而是选择了退居白帝城，在那里度过了生命的最后几年。这段时期也见证了历史上著名的白帝城托孤。通常，皇帝在托孤时会在都城进行，但刘备坚持，即便时间紧迫，他也不会回到成都。那么，刘备的真实意图究竟是什么呢？

章武元年（221年），曹丕篡位建立魏国后，刘备在成都登基称帝。同年，他以为关羽复仇为名，率军出兵讨伐东吴。章武二年（222年）春，刘备派遣黄泉督江北水，而到了同年秋天七月，蜀军在夷陵战役中被吴将陆逊打得溃不成军，冯习、张南、傅肜、程畿等将领相继牺牲。夷陵战役之后，刘备退守永安的白帝城，暂避锋芒。

到了章武三年三月（223年），刘备与诸葛亮独处。公元223年夏天的6月10日，刘备因病去世，享年63岁，谥号昭烈帝，庙号列祖，葬于惠陵。可以看出，夷陵战败之后，刘备并未立即返回蜀汉都城成都，而是在白帝城停留了将近一年。按常理，兵败之后，成都作为蜀汉的政治中心，自然应有紧急的安抚措施，皇帝回城几乎是必要之举。

然而，从222年秋到223年夏，刘备一直留在白帝城，没有任何回成都的迹象。那么，刘备在这一年的时间里究竟在想什么？很多读者不禁会认为，他是因颜面问题而不敢面对蜀中的臣民。

诚然，刘备在战争前抱有独立自主的决心，对敌人过于自信；在夷陵战争中，他急于求成、舍近求远，这无疑让惨败的责任落在他肩上。可以理解，他可能觉得无颜回蜀。然而，另一种解释是，刘备被不知名的陆逊击败，身心俱疲，于是病倒在白帝城。

仔细分析，这两种说法都有待商榷。第一种可能性——刘备真的因颜面问题而无法回蜀吗？或许有那么一点心理障碍，但这并不能阻止他返回成都。刘备的一生中，经历了无数战役和错误决策，甚至多次放弃妻儿，但他仍然能够东山再起，实现自己的基业。如此豪杰，怎会因一次失利而放弃自己的根基？对于蜀中百姓而言，无颜回城更像是一种无稽之谈。

第二种可能性主要源自《三国演义》的文学描写。小说中，为了塑造蜀汉正统派的形象，刘备最终死在白帝城，以保全威望和形象。

事实上，刘备长期驻守白帝城，还产生了战略性的影响。孙权因为害怕刘备复出，主动向蜀汉示好。陈寿在《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》中记载：冬十月，诏丞相亮营南北郊于成都。孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。可见，刘备驻守白帝城，使孙权不得不考虑和平事宜。

从夷陵战败到诸葛亮抵达白帝城，约有一年的时间。即便刘备身体状况不佳，他仍指挥军队在永安地区修筑防御工事，这并非因为病重而无力行动，而是出于战略考量。永安是益州的门户，益州是蜀汉东部的重要防线。如果刘备回到成都，将面临四川中部叛乱、东吴乘胜追击以及曹魏虎视眈眈的三重威胁。历史记载中，东吴甚至曾提出复攻的请求，可见其虎视眈眈的态度。

因此，刘备留守白帝城，既是为守护蜀汉的战略屏障，也是在维护自己的最后尊严。他深知，虽然败给陆逊，但自己依然是一代枭雄。即便在失败与病痛之中，他仍以智慧和远见，稳住了蜀汉的东门，为后世留下了战略上的深远考量。