1840年鸦片战争爆发，由于清朝统治者闭关锁国，盲目自大，结果中国开始了遭受外国侵略的悲惨历史。然而，就在段悲惨历史中也出现了一些让人尊敬的人物，比如民族英雄林则徐等。

今天小编将给大家说另一位民族英雄，可以说他是林则徐的的接班人，此人就是“晚清中兴四大名臣”之一的左宗棠。

1849年，病重的林则徐在经过湖南长沙时曾与左宗棠秉烛夜谈。期间林则徐将自己绘制的新疆地图和资料交给了左宗棠，并告诉他，“将来东南洋夷，能御之者或有人。但西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”可能当时连左宗棠自己也没有想到，自己最后真的跟新疆产生了紧密的联系。

众所周知，新疆自古以来就是中国固有的领土。然而从康熙皇帝在位时，清朝统治阶层内部就出现了一种新疆无用论的观点。1865年，随着清政府的腐朽衰败，中亚浩罕国阿古柏在俄国的支持下出兵数十万入侵南疆。同时沙俄也出兵侵占了新疆伊犁等大片地区。

这时以晚清重臣李鸿章为首的“海防派”表示，“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”并且主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷。”

然而以左宗棠为首的“海防塞防并重”派却激烈地反驳道，“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。”

最后清政府采纳了左宗棠的建议，这里面说一下慈禧太后支持了左宗棠。1875年5月，左宗棠被清政府任命为钦差大臣，督办新疆军务。打仗需要粮草军饷，但是当时清政府国库空虚，拿不出西征军饷。最后，左宗棠借外债500万两，清廷出300万两，海关出200万，总共凑了1000万两银子的军费。1876年4月，左宗棠统率着绝大大部分由湘军组成的七万多西征大军，踏上了收复新疆的征程。

此时的左宗棠已经年近六旬，而且体弱多病。为了表达自己誓死抗俄、收复新疆的决心，他让士兵抬着自己的棺材走近军队的最前面。左宗棠这是“黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。”

在左宗棠的激励下，西征军士气高昂。1876年2月，西征军陆续出关。从6月21日开始，清军开始了收复新疆的战役。在左宗棠的指挥下，西征军开始攻克乌鲁木齐、古牧地等地，这年9月北疆被平定。次年3月，左宗棠挥师南下，先后攻克达坂、吐鲁番等地，西征军胜利在望。1878年1月4日，左宗棠率领清军肃清和田之敌，取得完全胜利。

1878年6月，清政府任命崇厚为钦差大臣，赴沙皇俄国谈判收复伊犁事宜。然而崇厚在沙俄的胁迫下，未经清政府允许，擅自与沙俄在黑海之滨的里瓦吉亚签订了《交收伊犁条约》（即《里瓦吉亚条约》），举过震怒，结果左宗棠再次在新疆备战准备收复伊犁。

1880年4月，左宗棠再次携带棺材西征。在左宗棠再次备战的同时，清政府任命大理寺少卿、驻英法公使曾纪泽为出使俄国钦差大臣，有了左宗棠武力为后盾，曾纪泽“与俄人力争，毁崇厚已订之约，更立新议，交还伊犁及乌众岛山，帖克斯川诸要隘，有功于新疆甚大。”