1851年，洪秀全、杨秀清等人在广西金田村率先发起了反对清朝的封建统治和外国主义侵略的起义，是为太平天国运动。据悉，它是十九世纪中叶中国最大的一场大规模反清运动。起义之初，太平军一路席卷了大半个中国，打得清军节节败退，得到了很多老百姓的支持，令清政府非常头疼。

但自从定都天京后，领导人开始出现享乐主义。天王洪秀全沉迷美色，不惜花费大量人力、物力在天京周边寻找美女以充实后宫，从而懈怠政事。太平天国内部也出现了矛盾，东王杨秀清的野心越来越大，甚至企图独揽大权，与诸王之间的矛盾越来越大。权力的争夺，导致了“天京事变”的爆发。杨秀清和韦昌辉被杀，石达开率领10万大军出走。

此次事变让太平天国元气大伤，是太平天国由盛转衰的转折点。太平军不仅错过了歼灭敌人的最佳时机，还给了敌人歼灭自己的机会。1863年，洪秀全命李秀成率军攻打湖北。结果在行军途中遭到了清军的重创，再次元气大伤。他们的老对手李鸿章抓住机会，赶紧率领清军从上海出发，一路向西推进，准备把太平军一举歼灭。

9月，两万多清军包围了苏州城。当时太平军方面的守将是李秀成、谭绍光、郜永宽、汪定钧等人，城内的兵力为10万。即使清军有英法提供的先进武器，但双方的人数相差太大，加上李秀成等人的指挥，故清军未能顺利攻下苏州。10月底，李秀成被召回天京回援。他没想到，自己这一走，苏州城会彻底沦陷。

郜永宽、汪定钧等“八王”见形势对太平军非常不利，便有了投降的心思。李鸿章派人前来偷偷劝降他们，还给出了丰厚的待遇，承诺投降之后他们依然可以享受荣华富贵。面对这些诱惑，八王选择投降，并把苏州城内的兵力部署等情况告诉了清军。12月4日，郜永宽、汪定钧等人坚决反对继续与清军作战。可谭绍光坚持抵抗，直到最后。于是，八王就杀害了他，然后在深夜打开了城门，迎清军进城。

随后，李鸿章摆了鸿门宴，邀请八王前去赴宴。他们本以为等待自己的是升官加爵和荣华富贵，却没想到李鸿章给他们来了个过河拆桥，在宴会上杀了他们。接着，李鸿章派人宣称太平军若是投降，便可以得到回家的路费；若是反抗，则杀无赦。太平军信以为真，纷纷放弃抵抗投降。

结果，已投降的太平军被屠杀，苏州城内到处都是尸体，血流成河，弥漫着死亡气息。尸体没有人处理，随意丢弃，成了野狗等动物的盘中餐。据史书记载，这次大屠杀导致20万人丧生。除了7万左右的太平军外，还有其家属，以及苏州城内无辜的老百姓。

至于为什么10万太平军会被2万多清军屠杀，一是因为李鸿章设下计谋，诱降了八王，让他们没了领袖，太平军就成了一盘散沙。二是因为李鸿章骗了太平军，声称会优待俘虏。太平军一看没了指挥，局势对自己非常不利，而清军又给出了优待条件，自然就选择了投降。另外，太平军大都是农民出身，目光短浅，革命意志不坚定。当危险来临时，他们想的是如何自保，而不是勇敢地与清军作战，或许还有一线生机。总而言之，太平军失败的原因有很多。没过多久，太平天国也彻底灭亡了。

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