襄樊之战到底是谁发动的，历史上一直有争议，有说关羽主动发动的，理由是关羽生性傲慢，有说刘备命令关羽发动的，理由是响应汉中之战，还有人说是曹仁先讨伐关羽的，因为史书上记载了曹仁在218年收到曹操的命令讨伐关羽，没多久，宛城发生了叛乱，曹仁就放弃讨伐关羽，率军平定了宛城叛乱并屠城。

也就是在曹仁平定宛城叛乱时期，关羽仍然沿着汉水北进，古代的战争运输走水路是最便宜快捷的，况且在襄樊之战关羽有水军，唯一的通道就走汉水，因此推测关羽沿着汉水北进襄樊是没有问题的，到219年7月，关羽就推进到襄樊。

曹仁

曹仁作为征南将军，是襄樊一带曹魏最高军事指挥官，襄阳太守吕常、汝南太守满宠、立义将军庞德都归曹仁节制，即使是后来赶到的左将军于禁，也是归曹仁节制的，当关羽到达襄樊时，不可避免要与曹仁交战，从后来的结果推断，曹仁战败，退回樊城固守待援。

曹仁作为征南将军，相当于战区司令的级别，其手下至少有一万人，吕常作为襄阳太守驻守襄阳城，手下至少有数千人的军队，汝南太守满宠则跟随曹仁一起退入樊城，而立义将军庞德而在樊城北边机动对抗关羽，庞德英勇善战，与关羽作战时，还曾射中了关羽的额头，关羽对庞德非常忌惮。

关羽

曹仁退入樊城坚守时，关羽派兵包围了汉水南岸的襄阳城和汉水北岸的樊城，整个襄樊之战，关羽第一批投入的兵力约在3万人左右，在听说吕蒙生病后，又从荆州调集了1~2万人到前线支援，这是后话。

到219年8月，曹操派出于禁率领七军三万余人到襄樊支援曹仁作战，当时正值雨季，于禁和庞德的部队被洪水所淹，随即被关羽俘虏，庞德因为不愿意投降，而被关羽杀死，于禁及其手下的3万余人一起被关羽押到荆州南郡关押，于禁的失败是曹操起兵以来，除赤壁之战外，最大的损失，七军三万人成建制被俘虏，这在曹操早年的创业生涯中，是从来没有出现过的重大失败。

曹操

所以曹操有了迁都的念头，真不是曹操害怕，而是切实感受到了关羽的威胁，于禁一败，一旦关羽拿下襄阳与樊城，就打开了进入中原的大门，从襄樊骑马一个冲锋几天时间就能到达许都与洛阳，这是曹操的核心政治中心，曹操不可能坐视襄樊不管，于是派出了徐晃率领一批临时凑成的军队来支援曹仁。

但由于徐晃手下多是新兵，曹操命令徐晃先不要出战，而是继续等待援军，等到殷署、朱盖等十二营兵力到达，此时徐晃手下总兵力至少也有两万余人，徐晃才向关羽发动进攻，与此同时，曹操还将张辽从合肥前线调往襄樊，徐晃向关羽开战后，不久就打败了关羽，与此同时，孙权命令吕蒙、陆逊等将领率军偷袭荆州，这样关羽不仅在前线大败，其后方荆州三郡也被东吴偷袭成功。

徐晃

那么问题来了，孙权偷袭荆州在前还是徐晃打败关羽在前？如果孙权没有偷袭关羽，徐晃能否打败关羽？

大概是219年9~10月之间，也就是关羽威震华夏之后，曹操在司马懿等人的劝说下，暗中与孙权联络共同对付关羽，而孙权一直对荆州虎视眈眈，正是求之不得，甚至在217年，孙权就与曹操暗中议和并缔结政治联姻，孙权早就背叛了孙刘联盟。

曹操与孙权暗中约定，由孙权攻击荆州，曹操默认事成之后，荆州之地由孙权获取，孙权要求曹操对此事一定要保密，不要让关羽知道而有防备，但是曹操手下的谋士董昭认为应该把孙权准备偷袭荆州的消息泄露给关羽，董昭对曹操说道：

孙权

如果我们把孙权将要偷袭荆州的消息泄露给关羽，关羽就会返回保护荆州，那么襄樊之围就会迅速解除，我们就能用最小的代价获取最大的利益，同时还能让孙权与关羽这两个敌人相互对峙，我们可以坐等他们疲惫的时候，来获取更大的利益。另外，泄露孙权偷袭荆州的消息也有利于被关羽围困的樊城将士获取信心，以增加他们抵抗关羽的决心。就算关羽不愿意撤退，也会影响军心的。

曹操同意了董昭的意见，于是让徐晃将孙权偷袭荆州的书信射向关羽的营地及被围的樊城，樊城守军看到信后，信心大增，而关羽看到孙权的信后犹豫了，紧接着孙权就派吕蒙、陆逊等人在219年闰10月偷袭荆州，这在史书上都是有记载的：

吕蒙白衣渡江偷袭荆州

《三国志武帝纪》：太祖曰：善。即敕救将徐晃以权书射著围里及羽屯中，围里闻之，志气百倍。羽果犹豫。权军至，得其二城，羽乃破败。

《三国志孙权传》：曹公且欲使羽与权相持以斗之，驿传权书，使曹仁以弩射示羽。羽犹豫不能去。闰月，权征羽，先遣吕蒙袭公安，获将军士仁。

关羽在犹豫的同时，暂时没有撤退，他肯定要确认消息是否正确，肯定会派使者去打听荆州的消息，这需要时间，从襄樊到荆州有200多公里，如果全程快马的话，并有驿站换马的话，单程最快也要2天时间，一来一回也要4天，随后没多久，关羽就被徐晃打败，于是关羽退回汉水南岸，并利用水军阻绝曹军追击的道路。

关羽得知消息后犹豫了

从这些记载来看，徐晃打败关羽与孙权偷袭荆州这两件事几乎是同时发生的。孙权与曹操暗中约定偷袭荆州，双方肯定会约定一个大概时间，曹操想利用孙权偷袭荆州这事让关羽主动撤退，所以会算准时间的，包括关羽派人打探消息的时间，所以这两件事大概率是同时发生的。

那么问题来了，如果孙权没有偷袭荆州，徐晃能否打败关羽？

只能徐晃很难打败关羽。当时关羽已经生擒了于禁的七军三万人，俘虏于禁、斩杀庞德、围困曹仁，这种战绩让关羽威震华夏，同时也让曹军士气低落，徐晃起初带的是一批新兵，曹操命令他不要先出击，就是因为没有把握打败关羽，徐晃在等殷署、朱盖的十二营兵力，这说明曹操也没有绝对的把握打败关羽，甚至还把张辽给派来了。

徐晃战关羽

关羽被徐晃打败，有一个很重要的原因就是军心动摇，徐晃把孙权偷袭荆州的消息用箭射进了关羽的营地，关羽手下的士兵肯定都知道了，这些士兵都是荆州人，家属都在荆州，不希望荆州被孙权夺取，不管这消息是否真实，都已经让军心动摇了，曹操的目的也达到了，打仗最重要的就是军心，原本关羽的军队信心高涨，但是一听说荆州可能失去，军心绝对是跌到了谷底。

后来关羽在向荆州撤军时，手下的军队都逃走投靠吕蒙了，这就是明证，士兵都为自己的家属担心，听到吕蒙善待家属后，士兵全逃走了，无心恋战，关羽从襄樊战场撤下来的时候还有三四万人，结果到了麦城时，只有几百人了，人全部逃走了，这是严重的非战斗减员，这些士兵完全失去了战斗力，根本原因就是孙权偷袭荆州的消息。

如果孙权没有偷袭荆州，那么关羽的军队不存在动摇，徐晃想要打败关羽，就只能靠实力，关羽当时的弱势就是士兵经过几个月的战斗相当疲惫，而且为了包围襄阳城、樊城及对付徐晃，此外还有水军，关羽兵力严重分散，在与徐晃对峙时，关羽的兵力也不占优势，而且徐晃的背后还有源源不断的援军，而关羽没有任何援军。

关羽战斗力是非常强的

尽管如此，徐晃仍然没有必胜的把握，连曹仁、于禁、庞德都被关羽打败，徐晃并没有打败关羽的能力，最多只能击退关羽，因为徐晃的援军越来越多，张辽也在赶来的路上，关羽没有援军，物资供应也越来越困难，关羽仅凭荆州三郡是无论如何也不能跟曹操的中原九州对抗的，最终关羽还是要退兵。

但是关羽手中有水军，还可以利用水军切断汉水两岸的襄阳与樊城的联系，关羽集中兵力还是可以拿下吕常镇守的襄阳城，用水军阻止曹操援军救援襄阳，如果关羽后方不出问题，仍然可以与曹操划汉水而治，占据汉水以南的襄阳城及到荆州的大片土地，但这仅仅是孙权不偷袭荆州的前提下。