1953年4月，志愿军第二十三军六十七师二〇三团二营四连驻守在“三八线”的中部。为了狠狠打击敌人，上级交给四连一个战斗任务：配合兄弟部队，第三次反击石岘洞北山。

当时四连有个通讯员名叫叶书东，觉得应该尽自己最大的努力，保卫连指挥所的顺利指挥。他请示了连长，决心带领卫生员周新华和两名战士，在连指挥所左前方的一个盖沟里，设立一个临时战斗阵地，作为消灭反扑敌人的前哨所。

战斗打响后，一个班的敌人，在炮火的掩护下，向前哨所冲上来了。叶书东和战友们瞪大着眼睛，注视着敌人行动。

敌人冲了过来，200米、170米……周新华有些沉不住气了，轻声说：“快打吧！”

叶书东坚定地说：“不行，再近一点打，听我的。”

叶书东和战友们利用战斗空隙，总结了几条经验：4个人分2个组，1个人打枪，1个人摔手榴弹，相互配合；敌人离得远，不睬它，敌人冲近了，狠狠打；不管敌人从哪一个方向来，一个组狠打，一个组支援，达到既消灭敌人，又保存自己的目的。

当天晚上，叶书东他们共打垮敌人6次反扑，消灭敌人30多名。

敌人见正面攻不上来，就在第二天拂晓偷偷地从侧面往上爬，妄图出其不备攻击志愿军。

叶书东见正面敌人很久没有动静，感到非常奇怪。他心想，可能敌人又要要新花样，就探出身子，侧身向盖沟外观察，只见2个端着刺刀的美军士兵，正向盖沟顶上爬过来。

这时，摔手榴弹来不及了。叶书东拿起一支枪准备射击，没想到这支枪发生了故障，竟打不响，真是急死人！眼看敌人的刺刀就要刺过来，怎么办？

就在这个危急时刻，叶书东急中生智，猛地一用力，把盖沟上装着沙子的两个麻袋包推了出去。只听见“扑通、扑通”的响声，两名敌兵随着麻袋包从盖沟上摔了下去。

这时，叶书东快速地甩出一个手榴弹，再送他们一程。

敌人把叶书东小组固守的阵地视为“眼中钉”，又有两个敌人在机枪掩护下，从另一个侧面爬上盖沟顶，用铁锹在盖沟顶上挖窟窿，企图从窟窿里往下塞手榴弹，把志愿军炸死在盖沟里。

叶书东识破了敌人的诡计，坚定地对大家说：“咱们不要害怕，要沉着应战，消灭他们。”

“叮咚，叮咚，”盖沟上的挖土声越来越清楚，眼看盖沟顶就要挖穿，叶书东赶快拿起一支枪，对准盖沟顶，“哒、哒、哒”几梭子，子弹从盖沟顶上穿出去，只听见上面传来几声叽哩哇啦的惨叫声，就再也不见动静了。

敌人耍尽种种花招，终于没有得逞。叶书东小组固守的阵地，坚如泰山，屹立不动，打退了敌人一次又一次反扑，保证了连指挥所的安全，坚守阵地战斗到底。

拂晓前，六连赶到石岘洞北山，接替四连的坚守阵地任务。六连战士对叶书东他们说：“你们已经完成任务，撤回去吧！这里由我们来坚守。”

叶书东见六连指战员在战斗中较大伤亡，人员较少，他们刚上北山，情况又不熟悉，就主动提出：“我们4个人还是留在盖沟里继续战斗，你们集中力量，组织好战斗吧！多一个人，就多一份胜利的把握。”

就这样，他带领周新华等，继续坚守在北山上。叶书东对大家说：“同志们，敌人很快又要反扑，我们要利用空隙，充分作好准备，准备越充分，胜利的把握越大。现在我们最需要弹药，我们的弹药剩下不多了。”

在他带领下，4个人分头从附近的盖沟里、交通壕里，从敌人尸体上，搜到10多个手榴弹，还找来几支枪支、子弹和几个炸药包。

叶书东想起老战士讲过：用炸药捆在榴弹上，杀伤力更大。于是，他发动大家捆了一批榴弹炸药包。

第二天，敌人又发动了多次反扑。叶书东和战友，始终坚守在盖沟里，打退了敌人一次次疯狂反扑，保卫了5连指挥所。

反扑、失败，再反扑、再失败。失败后的敌人，更加疯狂无比，使用兵力反扑不行，就调集了一批大炮，集中火力猛击北山，炮弹如雨点般打过来。

叶书东固守的盖沟顶被打掉，盖沟周围的泥土被掀起来，周新华和一位战士不幸被炸倒牺牲，另一位战士也负了重伤。叶书东下定决心：就是存下一个人，也要坚持战斗，消灭敌人，坚守到底。

又一个夜晚降临，北山一片宁静。敌人以为北山上的志愿军已全部被炸死，一小股敌人竟大摇大摆地冲上来。就在他们得意忘形时，叶书东从另一个盖沟里摔出了一个个榴弹炸药包，炸得敌人死的死、伤的伤、逃的逃。

在大量消灭敌人后，上级指挥部命令所有部队撤离北山，叶书东终于返回自己的阵地。

营连首长评价叶书东在这次战斗中打得英勇顽强，机智灵活，不仅消灭了一大批敌人，坚守了阵地，而且牵制了敌人一部分兵力和火力，保障了指挥所的胜利指挥，对促进整个战斗的胜利，起到了一定的作用。

战后，根据他的先进事迹，志愿军领导机关评他为一等功臣，并授予二级战斗英雄的光荣称号。