“京”字本来是个象形字，本义为人工筑起的高土堆。而古代帝王之宫都是建筑于高丘之上的，所以，京字又被引申为“帝都”。比如“念彼京师（《诗·曹风·下泉》）”中的京，指周的国都镐京。

正是因为“京”的意义特殊，后世中以“京”命名的城市，多为王朝最重要的政治军事文化所在地。而以京字命名的城市，多以方位为其命名元素，比如，东京（如开封）、南京（如商丘）、西京（如长安）、北京、中京（如洛阳）等。中原王朝这一命名规则，甚至还影响到我们的邻邦日本——日本人就把他们的首都命名为“东京都”。

在中国建城史上，被称为“北京”的并不仅仅指现在的北京，除了现在的北京之外，在不同的历史时期，还有五座城市被命名为北京。

1/唐朝的北京太原

我们都知道，唐朝的发迹地是太原（晋阳）。李渊起兵反隋前，就是当的太原留守、晋阳宫监。隋朝末年，李渊父子在晋阳（太原）起兵反隋，后建立唐朝。大唐王朝发迹于晋阳（太原），故而将其定为北都，与西都长安、东都洛阳并称为“天王三京”。至742年，以京师为西京，改东都为东京，改北都为北京——所以，太原曾经被称为“北京”！

除唐朝外，太原还被后唐、后晋、后汉称为北京。

2/北宋的北京大名府

大名府，又称北京大名府，治所旧址在今河北省大名县的东南部。大名府是历史上著名的“五鹿城”，唐为天雄军治，唐德宗建中3年（公元782）改称大名府。五代唐曰兴唐府，后晋曰广晋府，又为天雄军，后汉改为大名府，后周因之，宋仁宗庆历二年（公元1042）建陪都，史称“北京”，是宋朝的陪都，当时大名府人口达百余万，《水浒》里多次提到它，后来被淹没。

3/金朝的北京宁城

内蒙古赤峰市宁城，原为辽中京，金初仍沿用“中京大定府”旧称。完颜亮继位后，模仿辽国的“五京”制度，宣布燕京新都为“中都大兴府”。另外立四个陪都：改大定府（宁城）为“北京”；改汴京（今开封）为“南京”；改辽阳府（今辽宁省辽阳）为“东京”；改大同府（今山西省大同）为“西京”。

4/金朝的北京

金国先后共置两个“北京”，一是在今内蒙古巴林左旗林东镇南波罗城，原为“辽上京”。辽上京遗址是中国辽代都城遗址。在内蒙古自治区赤峰市巴林左旗林东镇南。辽太祖耶律阿保机于918年（神册三年）开始兴筑，初名皇都，926年（天显元年）扩建，938年（天显十三年）改称上京，并设立临潢府，为辽代五京之首。金熙宗天眷元年(1138年)改名北京，熙宗常在此地避暑。

5/明朝的北京开封

开封自建城至今已有2700多年的历史。战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周以及北宋和金七个王朝曾先后建国都于开封，故称“七朝故都”。开封与中国的郑州、西安、洛阳、北京、南京、杭州、安阳并称八大古都，在国内外享有盛名。明洪武元年开封菊花（1368）三月，朱元璋攻下开封，改汴梁路为开封府，以开封为北京。洪武十一年（1378）又撤销了开封北京称号，并封五子朱棣为周王，镇守河南。