齐湣王去世之后,燕国大军如潮水般席卷齐国,短短时间内攻下了七十多座城池。然而,齐国的将领田单在即墨迎来了决定性的反击,他利用巧妙的兵法大破燕军,亲手斩杀了燕将骑劫。从此,火牛阵的传奇便铭刻在史册之上。然而,田单与齐襄王之间的关系,却始终笼罩着猜忌的阴影。齐襄王田法章一生命运多舛,父亲被害之后,他的首要目标便是保命。即便他继位,齐国拥有像田单这样出色的军事家,他却因不善信任臣下而错失了国家快速发展的良机。
公元前283年,齐国义士王孙贾在除掉淖齿之后,联合齐国残余的臣子,扶持田法章在莒城登基。此时,齐燕之间的战事仍在安平激烈上演,齐军为突围不得不借助车轊逃生。田单机智地命家族成员为车轊加铁笼防护,而其他宗族未做防护,其车轊很快损坏,被燕军俘获。唯有田单凭借机智顺利逃到即墨。 燕齐战火愈演愈烈,燕将乐毅调动左军、后军包围即墨,导致当地大夫突围而亡。即墨百姓听闻田单在安平的英明机智,纷纷推举他为新任主将。在田单周密的防御下,乐毅围攻即墨三年不得要领,最终不得不撤去包围圈,百姓得以自由进出,恢复生产,城池得以安宁。 燕昭王去世后,新上位的燕惠王对乐毅心生嫌隙。田单借机施展反间计,让齐国百姓在燕国内散布谣言,称乐毅意图借伐齐之名谋反。疑心极重的燕惠王遂派骑劫取代乐毅。田单不慌不忙,首先散布谣言,说齐军最怕被割鼻子,于是燕军每抓到齐兵便割去其鼻,齐军士兵闻讯后谨慎小心,战斗力反而日渐增强。 随后,田单又传出消息称齐兵最怕祖坟被掘。果然,骑劫派人挖掘齐兵祖坟,焚毁尸骨。齐军士兵目睹惨状,心生血性,士气陡然高涨,每次与燕军交锋,战斗力竟较以往提升数倍。田单更施心理战,利用老人、妇女、儿童唤起燕军思乡之情,同时动员即墨富豪重金贿赂燕军,使其逐渐松懈。 田单随后施展惊世一计:他将上千头牛披上紫红色布匹,绘上五彩龙纹,牛角挂上兵刃,尾巴挂油脂涂抹的芦苇,夜间点燃芦苇,牛因疼痛狂奔向燕军。夜色掩映之下,燕军士兵惊恐失措,伤亡惨重。牛群冲击之后,五千齐军壮丁从埋伏处呼啸而出,老幼齐鸣击鼓,燕军彻底崩溃,骑劫阵亡。胜利后,原本落入燕国之手的齐地百姓觉醒,纷纷起兵叛燕,归附田单。田单乘胜追击,七十余座城池悉数回归齐国怀抱。燕惠王虽心有不甘,试图迎回乐毅,但被拒,只得派平庸将领看守聊城。燕军内讧不断,田单趁机夺回聊城,实现齐国最终胜利。鲁仲连见机写信劝燕将退兵,提醒其为士兵考虑,忍辱负重,得以恢复元气,防止被齐军彻底击溃。燕将采纳建议,退回燕国,齐燕战争终于尘埃落定。 然而,胜利的喜悦未能化解田单与齐襄王的隔阂。新上任的齐襄王,由于大臣支持王位、百姓拥戴田单,两人君臣之间始终充满戒心。田单升为齐相后,常随齐襄王巡视国境。一次经过淄水时,田单见一老人光脚渡水而风湿复发,便脱裘衣为其御寒。齐襄王却暗生不满,自言自语道:这个田单,老是施惠于百姓,是想篡我的王位吗?我早晚要除掉他。一名机敏的采珠人听到后劝说齐襄王转为夸奖田单,称他所行皆遵从王命,齐襄王方才改变态度,百姓亦感恩戴德。 齐国士子貂勃曾多次诋毁田单,田单曾愤怒质问,貂勃解释道自己随敌而行,却心向贤主。田单见其有忠诚之心,便举荐其为官,自此二人关系缓和。齐襄王的九名男宠曾企图诬陷田单与楚王勾结,齐襄王召见田单时,田单恐惧至极,光脚光膀求死。千钧一发之际,貂勃及时赶回,巧妙地以历史典故说服齐襄王,最终除掉九名男宠,田单得以幸免。 短暂和平后,田单再次征战戎狄,然而出征前传来童谣预示失败,令他心生畏惧。请教鲁仲连后,方知自己因追求富贵荣华而失去了昔日求死之心,军事才能荒废。顿悟之后,田单亲率士兵冲锋陷阵,奋勇助威,终于获得胜利。 此后,赵惠文王去世,秦国趁机夺取赵国城池,田单受赵国重用,助其夺回燕国中阳等地。失去田单,齐襄王四处寻才,却因阴差阳错,贻误良才范雎,范雎避秦而终成他国重臣。 结语:齐国虽因田单夺回诸多城池,但齐襄王能力有限,齐湣王留下的烂摊子未能彻底清理。偏听偏信与奸臣小人仍可左右朝政,后期又奉道家治国,与秦国一味合作,表面平稳之下,内里弊端重重,齐国危机未解,只余一股潜力等待将其推向覆灭与重建。