在古代历史上，晋朝无疑是得国最不正的王朝之一，作为奠基人的司马懿及其两子司马师、司马昭，为篡夺曹魏江山而做出的恁多卑鄙凶残之事，每每令后世切齿痛恨。值得注意的是，司马懿父子的恶名不仅在南北朝得以广泛传播，甚至在两晋之间也遭到了人们的鄙夷。在此基础上，晋明帝司马绍作为司马懿的玄孙，也都对祖上的事迹深以为耻。

一

具体来说，对于笔者今天要说的晋明帝司马绍，是东晋历史上的贤明之君。不过，非常可惜的是，因为英年早逝，司马绍未能取得更大的成就。

作为司马懿的玄孙，司马绍年少聪明，很受父亲司马睿宠爱。西晋末年，因为中原地区战乱不断，所以，司马绍随父亲司马睿一同移镇建业。建武元年 (317年) 三月初九日，司马睿即晋王位四月初四日，司马睿立司马绍为晋王世子。对于司马绍来说，很早就明确了继承人的位置。

太兴元年 (318年) 三月初十日，西晋灭亡后，司马睿即位称帝，是为晋元帝。东晋建立后，晋元帝立司马绍为皇太子。在此基础上，司马绍性情极为孝顺，有文才武略，敬贤爱客，喜好文章辞藻。当时的名臣，从王导、庾亮到温峤、桓彝、阮放等人，都被司马绍亲近看重。

成为太子后，司马绍曾经与大臣们辩论圣人真假之意，王导等人的意见不能使司马绍屈从。又好习武艺，善于安抚将士。当时江东人才济济，远近都归心于司马绍。对此，在笔者看来，正是因为获得了士族的支持，这为司马绍后来平定内乱打下了良好的基础。

二

永昌元年（322年）闰十一月初十日，司马睿去世，闰十一月十一日，皇太子司马绍即皇帝位，大赦天下，是为晋明帝，尊生母荀氏为建安郡君。早在司马睿在位时，权臣王敦以诛刘隗为名进攻建康，并击败朝廷军队。后自任丞相，诛杀周顗等人，并在武昌遥控朝廷。正是因为遭到了王敦的欺辱，司马睿这才忧愤去世的。

王敦之乱时，王室六军溃败。司马绍欲率将士与叛军决战，登上车子将要出发。太子中庶子温峤坚决谏阻，抽剑斩断马套绳，这才作罢。等到司马绍正式登基后，王敦意图夺位，但是，司马绍已准备反击王敦。同时王敦亦患病，面对司马绍的讨伐，只得由兄长王含与部下将领钱凤等领军与朝廷军队作战，但最终失败。王敦亦在战事期间病逝。

对此，在不少历史学者看来，面对强大的王敦，司马绍虚与周旋，养成其恶，以弱制强，潜心谋划，当机独断，肃清大凶。又调整荆、湘等四州将领，以分散长江上游地方势力，拨乱反正，加强根本而削弱枝叶，虽然他在位时间短暂，但对安定晋朝大局的影响深远。

三

东晋自建国以来，北方侨姓士族与南方吴姓士族之间的矛盾一直很尖锐，吴姓士族往往受到排挤与压制。在此基础上，晋明帝司马绍一直力图调解这个矛盾，以期打破宗族界限，为国家朝廷人才。甚至在临终遗言中，他要诸臣为自己治丧时“务从简约”，不得奢侈。

太宁三年（325年）三月初二日，司马绍立长子司马衍为皇太子。闰八月十九日（10月12日），司马绍健康状况不佳，召太宰、西阳王司马羕、司徒王导、尚书令卞壸、车骑将军郗鉴、护军将军庾亮、领军将军陆晔、丹杨尹温峤，一起接受遗诏，辅助皇太子司马衍。闰八月二十五日（10月18日），司马绍病逝于东堂，享年二十七岁，这显然属于英年早逝的情况了。

同年闰八月二十六日（10月19日），皇太子司马衍即皇帝位，是为晋成帝，为父亲司马绍上谥号为明皇帝，庙号肃祖（《资治通鉴》作肃宗）。九月十一日，司马衍将司马绍按葬于武平陵。总的来说，司马绍是东晋皇帝中能力最突出的，但却过早去世，这无疑加剧了东晋皇室衰弱的问题。