周忱是明朝前中期的一个财税名臣，出生在江西吉水，在永乐二年的时候成功通过科举考试当上了进士，第二年的时候，永乐皇帝朱棣挑选二十八位进士进入文渊阁读书。而周忱虽然科举考试成绩一般，但他也想进入文渊阁读书，因为进去之后所有日常所需都是朝廷负担的，不用自己掏钱买。

周忱大着胆子向朱棣毛遂自荐，永乐皇帝觉得他很有志气，便给他破例，让其进入文渊阁读书，后来得以被提拔为刑部主事。

周忱是一个拥有经世才华的人，但他在官署内工作了长达二十年，一直都得不到升迁，因为别人根本就看不出他的才华，只有户部尚书夏原吉一人成功看了出来，在其举荐下被提拔为越王府长史。

第一、江南地区的赋税问题

到了宣德初年的时候，有人举荐周忱去当知府，然而夏原吉变得明确的反对，因为他认为一个小小的知府，并不能够让周忱充分地发挥才能。

直到宣德五年的时候，宣宗皇帝朱瞻基因为江南地区的财赋一直都得不到有效治理，经常出现拖欠税赋的情况，比如仅仅苏州一府，其累积拖欠的租税就已经达到了八百万石。

自宋代开始，江南地区一直都是历朝历代的财赋重地，如果连江南地区都收不上税的话，那么对于朝廷财政的压力，将会造成极大的负面影响。

为此，朱瞻基需要派遣一个有才华的重臣前往江南地区治理财赋，大学士杨荣就此将周忱给举荐上去，于是乎朱瞻基将周忱升为工部右侍去巡抚江南各府，总督税粮。

周忱来到江南一带后，访问了很多父老乡亲，询问他们为何什么要逃税，他们的答复都是地方的豪户们都不肯承担加耗，所以这些加耗只能由普通老百姓来承担，普通老百姓承担不了，所以就只能选择逃亡来躲避税赋，这些的人一多，税额自然会出现很大的空缺。

其实，这个问题最早可以追溯到太祖皇帝朱元璋时期，在其打天下的过程中，由于江南地方的老百姓普遍支持张士诚这个割据势力。等到朱元璋消灭张士诚的时候，怀恨在心的他便在选择在当地惩罚性地科以重税。

要知道在明朝前中期，朝廷规定百姓在交纳赋税的时候，必须交纳实物。但这就存在一个问题，实物在运输的过程中，难免会出现损耗，所以在实际缴纳的时候，需要根据距离的远近，加征一定数量的耗费，也就是所谓的加耗。

在洪武朝和建文朝时期，朝廷的都城在南京，距离江南地区比较近，这个加耗还比较低，老百姓还能够勉强承担，所以没有出现逃税缺额现象。

到了永乐朝时期，朱棣选择将都城迁往北京城，这距离变远了这么多，江南地区的老百姓所需要承担的运费和加耗费都变多了不少，老百姓就负担不了，由此便出现了大量拖欠和逃避赋税。如此一来，江南地区就变成徒有重税之名，但实际上每年收上了的赋税十分少。

第二、通过下调税率来解决问题

为了解决这个问题，周忱先是根据实际情况下调到了一定程度的税率，来减轻农民的负担。然而如果仅仅只是通过下调税率就能够解决这一问题的话，也就是不会酿成让朝廷无比头疼的大问题了。

前文说过，江南地区是朝廷税收重地，如果税率下调太多的话，朝廷收不少税来，会造成很多的损失，让窘迫的财政难以运行。所以周忱下调税率的措施，很快遭到户部尚书胡濙等人的强烈反对，弹劾他变乱成法，沽名要誉。

第三、通过创平米法和建济农仓来解决问题

所以，税率只下调了一点，就推行不下去了，为此周忱只能另想方法，很快他创造了一种全新的方法，叫做平米法。

所谓的平米法，就是周忱统一公布了“耗米”的征收比率，每户老百姓需要缴纳多少耗米都明明白白地计算出来，不让地方豪族富户随意把加耗摊派到普通老百姓身上。同时还规定将各府县的运输成本和加耗都一并给平均了。部分地区的耗米压力得以被均摊出去。

周忱的“平米法”，并没有在整体上降低江南的赋税总额，所以得到了朝廷的支持，因为朝廷该收多少税收，还是收多少税收，没有丝毫的影响。

此外，周忱还在苏州、松江、常州等地区开设济农仓。每一次统一征收的耗米如果有出现的多余的话，就会将这多余的部分放进济农仓里，可以作为第二年的耗米使用，以此来减轻农户的负担。同时如果遇到灾荒的时候，济农仓里的粮食也可以拿来作为应急的赈济粮食，也可以借贷的形式，提供给需要急用的农户。

周忱的这一套组合拳下去，江南地区老百姓的赋税压力得到了极大地缓解，没有人会顶着犯罪的风险逃税了，没过几年时间就把之前拖欠国家的赋税给交纳完毕了，这一切都是周忱的功劳。

周忱本人最终于景泰四年十月份去世，享年七十三岁。