在中国历史的长河中，十一二世纪间涌现出一个备受世人瞩目的国家——辽朝，即契丹建立的国度。这个时期，尽管北宋在全球范围内是最富裕、最繁华的国度，但契丹却在西方世界的视野中占据主导地位。甚至到今天，俄罗斯仍然称中国为契丹。让我们一同深入了解这个昔日异常强大的国家，揭示契丹民族的卓越之处。

辽朝的辉煌历程在历经晚唐、后梁、后晋、后汉、后周至北宋时期，传承了九位皇帝、享国219年。其疆域辽阔，东至库页岛，西至阿尔泰山，北至蒙古大漠中部，南至海河（包括燕云十六州），构建了一个幅员万里的大帝国。然而，契丹的强大并非偶然，而是源于其全民族勇武精神的培养与传承。

契丹民族以全民皆兵、尚武为荣，他们从事征战沙场，无所畏惧。无论是在契丹弱小还是强盛的时期，战争都贯穿着整个帝国的历史。在契丹最弱小的时候，他们屡次归附于唐朝，却也多次以少胜多，战胜过当时鼎盛的唐帝国。早在武则天时期，契丹的三万军队几乎全歼了武周八万军队，展现了强大的战斗力。在五代乱世时期，契丹更是巧妙地参与中原内讧，通过合纵连横的手法，灵活运用战略，扶植建立后晋，进而灭掉后晋，夺取中原大部分领土。这种战略娴熟的手法使得契丹在乱世中立于不败之地。

契丹民族的勇武精神形成的根本原因，可以从环境、生存方式、地理位置等多个层面来解读。首先，契丹生活在严寒地区，翻山越岭，游牧草原，这需要他们拥有强壮的体魄。而作为渔猎游牧民族，他们在生产中需要高超的骑射技能。面对山林中的熊、虎、狼，契丹人需要机敏的反应和与野兽搏斗的勇气。在渔猎和游牧中，他们需要进行长途奔袭，这对体力和耐力的要求都很高。这样特殊的生存环境，不仅造就了契丹人的特殊生存技能，也将崇尚武力、尚武的精神融入了他们的血液。

契丹人所面临的外部环境也是内外交困、四面受敌的情况。在契丹早期，他们西邻突厥，东接高句丽，南面则是由中原政权统治的燕云十六州，东北有靺鞨、室韦，后期还要应对占有肥沃农耕地区和丰富森林资源的女真和渤海国。契丹人所生活的地理环境资源相对贫乏，气候恶劣，这促使他们发挥勇武精神，通过武力解决周围强敌，夺取生存空间。

契丹骑兵是契丹民族勇武精神的具体体现，而契丹骑兵的强大，则得益于契丹马的卓越。契丹马相对于其他马种，个头较小，体型弯曲，骨骼低下。然而，这并非常规标准的良马，但契丹马具有极强的适应能力，抗病力强。平时显得懒散的契丹马，一旦扬鞭疾驰，精力充沛，不知疲倦，适应契丹骑兵长时间驰骋的需要。契丹骑兵的威慑力和机动性，在征战中起到了举足轻重的作用。

然而，随着时间的推移，契丹所面对的环境发生了变化。签订“澶渊之盟”后，契丹辽国进入相对和平的百年时光。缺乏战事，军队实战锻炼减弱，“勇武”在和平时期失去了发挥的空间。生于忧患，死于安乐，契丹人开始将注意力转向社会建设，转向文化的传承和发展。在此过程中，儒家文化的渗透，佛教文化的兴起，使得契丹人逐渐放下了崇尚勇武的旗帜，而转向仁德伦理。最终，契丹辽国分崩离析，契丹民族的存在也消失得无影无踪。他们在历史的长河中逐渐融入中华民族的大家庭。

契丹的强大一时，享誉世界，而契丹的分崩离析、消失无踪，则是因为他们所倚重的勇武精神，在社会发展演变中不再适应。然而，契丹民族的光辉历史，以及他们那勇武精神的传承和演变，仍然值得我们深入思考和探讨。