曹操的军队闻名天下，以夏侯惇、曹仁等宗室将领、乐进、许褚等元老将领，以及张辽、张颌等降将为代表。然而，在众多外姓将领中，有五位脱颖而出，被曹操誉为自己的良将，这五位杰出的将领分别是于禁、张辽、张颌、徐晃、乐进。陈寿在《三国志》中称之为“时之良将，五子为先”，这五位将领因其卓越的才华和出色的战功备受推崇。

然而，这五位将领之所以在曹操的军队中脱颖而出，除了个人才华卓越外，还与他们代表了不同阶层有着密切的关系，这或许是曹操看重的一个重要原因。让我们逐一分析这五位将领的背景和曹操的用心。

首先，让我们关注乐进。在《三国志·乐进传》中，记载着他“以胆烈从太祖，为帐下吏。遣还本郡募兵，得千馀人，还为军假司马”。乐进的身份地位不一般，他是太祖曹操的亲信帐下吏，颇受重用。曹操派他回东郡募兵，成功得到千余人，这说明他在东郡有相当的声望。乐进的归属是帐下吏，这个身份可不是普通人能担当的，多半是主将的亲信之人。这一点足以说明乐进在曹操心中的地位之高。

接下来，我们看看于禁。于禁原本归属于济北相鲍信麾下，鲍信与曹操关系亲密。曹操在兖州崛起的过程中，鲍信的帮助功不可没。然而，鲍信战死后，于禁转投曹操麾下，成为他最器重的外姓将领之一。于禁手下的青州籍士兵，是曹操在兖州的重要力量。他的忠诚和实力使他成为曹操军队中不可或缺的一支力量。

然后是张辽，五子将中最为出名的一位。早年间，张辽在并州以其骁勇善战而闻名，成为并州三大军阀之一。随着吕布被曹操击败，张辽加入曹操麾下，成为他手下的骑兵队伍的统领。张辽身份或许不受人缘，但他掌握着这支强大的骑兵部队，成为曹操眼中的重要棋子。他的实力为他赢得了曹操的信任。

再来看张颌，原为冀州牧韩馥的部将。在袁绍夺取冀州后，张颌归顺袁绍，但由于袁绍信任河南籍将领郭图等人，张颌的才能未能充分发挥。直到颜良、文丑战死后，张颌才得以崭露头角，但在袁绍战败归顺曹操后，张颌成为曹操手下河北籍士兵的代表人物。

最后是徐晃，他曾在正面击败过关羽，以勇猛而著称。与张辽一样，他也是骑都尉，原为白波军杨奉的部将。白波军，是黄巾军的一支余部，改头换面后成为曹操的得力助手。徐晃在杨奉手下谏言成功，得以封侯，显示出他在白波军中的威望。曹操赶跑杨奉后，徐晃投靠曹操，逐渐崭露头角，成为曹操军队中最为响亮的一位名将。

总结而言，这五位将领虽身份出身并不显赫，但卓越的个人能力、出众的军事才华以及在乱世之际投奔曹操的决断，让他们在曹营中脱颖而出。曹操当时正试图打击名士清流，因此重用这五位将领，既是看中他们的实力，也是看中他们代表了不同阶层的力量。这使得曹操在外姓将领中有了更为丰富的团队，为他在乱世中的崛起打下了坚实的基础。