中国古代爆发过数不胜数的农民起义，虽然绝大部分都最终被镇压，但显而易见的是，历朝历代的兴亡几乎都与农民起义有着密切的关系。

俗话说的好，时势造英雄，风起云涌的起义运动催生了不少显赫人物，他们凭借鲜明的反抗压迫的精神名留青史，也留下了不少奇闻轶事。

今天要介绍的是一位女性人物——高桂英；谈起她的名字和经历可能大多数人都未曾知晓，但她的丈夫是著名的农民起义领袖李自成。

当李自成遭遇不测后，那么作为大顺军团一员的高桂英又面临怎么样的下场呢？

群雄并起，闯王出世

李自成出生于陕西米脂县的一户贫农家中，据说是西夏奠基者李继迁的后人。早年的李自成给地主牧羊，也当过朝廷驿站的差役。

时值明朝末年内有奸臣当道，外有女真环伺；雪上加霜的是，各地纷纷爆发了自然灾害，然而颗粒无收的农民仍要面对分文未减的“三饷”剥削。

在天灾人祸的压迫下，百姓们只能走上造反的道路。此时李自成同样处在水深火热的境地之中，先是朝廷为缩减开支，对驿站进行大规模裁员，李自成便是其中之一。

随后自己因为还不起债，被债主百般羞辱后愤然将其杀害。

背负命案的李自成转而投军，又经几度辗转来到闯王高迎祥麾下，加入浩浩荡荡的农民起义军队伍当中。

起义军在“均田免赋”口号的引导下，一路势如破竹，规模也是不断发展壮大。

其中李自成的军事谋略天赋也是崭露头角，他在荥阳大会所提出的“分兵定向、四路攻战”策略更是打得朝廷军队措手不及。

李自成的命运在1636年发生转机，当时高迎祥兵败为陕西巡抚孙传庭所擒获，最终押送往北京被凌迟处死。“处死高迎祥的那一刻，崇祯开始相信，自己能力挽狂澜”。

但万万没想到，李自成在起义军的拥戴下继承了“闯王”之衔，继续领导农民军和朝廷斗智斗勇。

1637年，受制于明朝大臣杨嗣昌“四正六隅，十面张网”的战略。农民军遭遇被分割瓦解、各个击破的命运。

恰逢此时张献忠意志不坚定投降朝廷；李自成率部同样屡遭失利，最终只能带领残部于草野休养生息，重新积蓄力量。

李高相识，互相帮扶

李自成与高桂英的相识离不开高桂英之弟高立功的牵线搭桥。李自成曾在驿站与高立功结识，但李自成因为行侠仗义打死了地痞流氓而被身陷囹圄。

作为狱卒的高立功素来钦佩李自成的为人，于是私自打开镣铐将其藏匿在自己家中。

高家人对李自成可谓是以礼相待，其中高桂英更是亲自打理李自成的饮食起居，还为他疗伤愈痛。在一段时间的相处下，李高二人暗生情愫，但都羞于开口。

其实在此之前，李自成有过两段失败的感情经历，他前两任妻子都与外人私通，这使得李自成对男女之情产生了怀疑。好在高立功的撮合下，二人得以喜结连理。

新婚燕尔并未持续太久，李自成的踪迹被官府发现，于是大批官军对高家所在的壶芦山进行搜查；好在李自成他们趁着夜色离开才逃过一劫。

之后高桂英在李自成的引荐下加入了农民起义军。

在此期间高桂英自行组建了一支“娘子军”，在乱世之中为妇女们提供了归宿；并且成为起义军中不可多得的后勤力量。

1644年一月，手下兵马足以投鞭断流的李自成在西安建立“大顺”政权，而高桂英顺理成章地被封为皇后。

同年三月，李自成率部攻入北京城内，崇祯皇帝自缢于煤山，自此明朝灭亡。

闯王陨世，率部抗清

起初李自成进入北京城后为了拉拢人心，提出了“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”的命令，同时高桂英也在严格落实这一方针，监督士兵的一举一动。这就使得士兵秋毫无犯，百姓生活如旧。

虽然灭亡了明朝，但盘踞在山海关的吴三桂和在关外虎视眈眈的清军仍是李自成的心头大患。在多次招降吴三桂无果后，李自成可谓是恼羞成怒。

这时候高桂英站出来想扑灭李自成亲征吴三桂的想法，但是正在气头上的李自成一意孤行决定亲率大军讨伐他。

双方于1644年四月爆发了一片石战役，经过一段时间的苦战，吴军渐渐落入下风。

走投无路之下，吴三桂向多尔衮请降，并放清军入关，最终借助清军的力量打退了农民军。

李自成无奈退守北京，并在北京称帝，随即灭了吴三桂满门以泄其愤。

由于诸多原因，李自成部节节败退，最后从北京逃离至陕西一带继续抗争；而高桂英依然追随李自成在落魄的环境下继续与穷追不舍的清军周旋。

当时李自成在军事上屡不得志，也遭遇了部下的反叛，因此他对于身边的人和事保持着高度紧张，以致于滥杀无辜的现象层出不穷。

这时候高桂英便发挥自己贤内助的属性，为李自成舒缓心境、分析形势，鼓励他重振旗鼓对抗强敌。

奈何李自成的势力已是强弩之末，况且刚刚建立的南明政权的敌友成分不明，孤军奋战的李自成最终兵败而下落不明（据说被村民误杀）。

巾帼英杰，自焚明志

闯王李自成被杀后，高桂英带领李自成生前最信任的李过、李来亨等人继续高举抗清义旗。虽然桂英身为弱女子，但其在战场上的勇猛程度丝毫不亚于其他将领。

因为清军骑兵在平坦之地战斗力非同寻常，于是高桂英时常将自己作为诱饵将清军引入丛林、山地中进行作战，并且通过灵活多变的游击战术时常出奇制胜，多次挫败清军的攻势，高桂英也就成为清政府统一全国的心腹大患。

对于这个难缠的敌人，清政府可谓是威逼利诱通通来了一遍，可是高桂英始终不为所动，因为她明确自己的使命，那就是与清政府抗争到底。

隆武帝在听闻了高桂英抗清的事迹后，对这样一位巾帼英雄啧啧称赞，遂将她封为节孝贞义一品夫人，并以“忠贞营”的美誉称呼她的部队。

高桂英见自己势单力薄，于是计划与南明政权结成联盟，携手抵御清军南下。

但南明统治阶级内斗严重，步调不一，且高层对高桂英势力褒贬不一，因此很难抽出手驰援高桂英的抗清斗争。

最后高桂英终究还是不敌清军的猛烈攻势；清军在攻破了茅麓山之后，提出了与高桂英合作的事宜，并开出了高官厚禄诱使其劝降反清的流民势力。

高桂英并没有选择向清政府妥协，不仅如此，她还与一众亲信在家中自焚，以表达他们誓死也不与清廷同流合污的志向。

一代巾帼英雄的人生就此落下了帷幕，而她的斗争精神也成为了后人宝贵的精神财富。

高桂英的结局属实令人叹息，但她与强权斗争的意识是十分坚定的。

在那个战火纷飞的年代，高桂英虽为弱女子却巾帼不让须眉，书写了可歌可泣的悲壮篇章，成为历史上一位值得尊敬的女英雄。