三国中人才非常多，但是像他这么有个性的还真没找到第二个，刘表曾经多次请他出来辅佐，他都拒绝，曹操征伐荆州，荆州士人多归刘备，他却偏偏去投靠曹操。后来阴差阳错，又被刘备收留，张飞很仰慕他，去他那拜访，可他连理都不理，诸葛亮劝他说：张飞很仰慕你，你也应该放下架子稍微给人家点好脸色。结果他却说：大丈夫处世，当交四海英雄，怎么能教我去和一介武夫交谈了？这事让刘备听见非常气愤，而孙权听说后，表示很欣赏。

那么这么有个性的人才是谁呢？他叫刘巴，也不知道是谁给三国一广告语加的后半句，整体下来就是“卧龙凤雏得一可安天下，子初孝直若亡一人则汉室难兴”，这个刘巴正是字子初。由此也可以看出他在蜀国中的地位。刘巴是零陵郡烝阳县人，出身于官宦世家。他爷爷，老爸都是太守，他明显继承了前人的优点，年纪轻轻名气就非常大。刘表多次征用，并推举刘巴为茂才，刘巴都不应就。

后来曹操攻打刘表，刘表病逝，他的儿子刘琮选择投降，于是乎荆州的人才慌忙都投奔刘备去了，可他偏不，而是北上投奔曹操。曹操任命他为掾，让其招纳荆州南部的长沙、零陵、桂阳三郡。后来，曹操在赤壁被孙刘联军打败，刘备趁胜占领了武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。刘巴想再回去找曹操，诸葛亮知道后，赶紧写信劝刘巴归降刘备，可他根本不理，远走交趾，并且隐姓埋名，后来与交趾太守士燮意见不合，他又跑到益州投奔刘璋。

结果他运气太差，益州后来又被刘备占了。刘备下令：如果谁伤害了刘巴，我将诛杀他三族。于是刘巴只好投降刘备，刘备得到刘巴可以说是占了大便宜了，因为他这个人非常有眼光，也能办事，他提出的建议刘备执行后，收入翻了好几番。建安二十四年，刘备自称汉中王。任命刘巴为尚书。后来法正去世后，他接替法正成为尚书令。

刘巴这个人没得说，清廉简朴，从不治理家资产业为人恭顺安静、沉默寡言，朝堂之下从不和人私底下有交往，非公事不谈，但是他清高的个性丝毫没变，张飞曾经到刘巴处就宿，刘巴却不理会张飞，使张飞十分恼怒。诸葛亮就劝他，让他放下架子，与张飞结交，可是他还是不搭理张飞，刘备知道非常生气，倒是孙权知道后，这么说道：若让刘子初随世俗沉浮，为了取悦玄德而结交张飞，怎么能称得上是高士呢？

后来刘巴逝世，曹魏尚书仆射陈群给蜀汉丞相诸葛亮写信，探问刘巴的情况，在信中称呼刘巴为“刘君子初”，可见刘巴的声名在三国可以说是如雷贯耳。