1981年6月，在十一届六中全会上，选举邓小平为军委主席，之后邓小平提名了4位军委副主席的人选，其中有三人是开国元帅，还有一人身份特殊，这四人堪称是邓小平的四大副手，一起肩负军委的重任。

邓小平提名的军委副主席第一位就是叶剑英元帅，叶帅是老革命家，他曾多次在关键阶段发挥重要作用，从而改变了历史的走向，在遵义会议上，他坚决支持毛主席出来指挥红军。

在红军懋功会师之后，叶剑英识破张国焘的阴谋，立即报告给毛主席，使红一方面军迅速北上，在关键时刻他坚决拥护党中央、拥护毛主席，建国之后，1959年9月，叶剑英出任中央军委常委。

在特殊的十年里，叶帅遭受冲击，一度被解除了职务，1971年，叶帅重新以军委副主席的身份主持军委日常工作，毛主席去世之后，他协助华国锋在粉碎“四人帮”的过程中发挥了重要作用。

毛主席用“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”来评价叶帅，是再合适不过了，叶帅的才能和眼光是经得起历史检验的，因此邓小平选择叶帅当副手，出任军委副主席，是非常正确的。

邓小平挑选的第二位副手就是徐向前元帅，在新中国建立之后，毛主席亲自提名徐向前为全军总参谋长，即便是当时徐向前还在养病无法履职，毛主席仍坚持由他出任总参谋长，徐向前深感毛主席的信任和关怀。

1954年，徐向前被任命为军委副主席，此后他长期在军委工作，在特殊的十年里，徐向前坚定地同“四人帮”一伙作斗争，在粉碎“四人帮”之后，徐向前提出让邓小平出来工作，支持邓小平复出。

1978年到1980年，徐向前出任副总理兼国防部长，作为老帅，邓小平主持军委工作之后，需要这样的老帅来协助工作，受毛主席器重的元帅，同样也得到了邓小平的器重。

第三位军委副主席是聂荣臻元帅，毛主席曾评价说：“聂荣臻是个厚道人”，在新中国建立之初，由于总参谋长徐帅生病无法履职，毛主席点名让聂荣臻代理总参谋长，协助毛主席处理抗美援朝的事务。

由于长期操劳，聂荣臻竟劳累过度昏倒了，不得不停下工作休养身体，1956年10月，中央决定调整聂荣臻的工作，邓小平到聂帅家中征求意见，聂帅直言对科学技术感兴趣，随后他被安排去主管军工生产和装备工作。

在特殊的十年里，聂帅受到冲击，直到1977年8月才恢复工作，担任军委副主席，重新投入到军队现代化建设中，邓小平深知军队的建设离不开聂帅的帮助，选聂帅当副手是明智的。

邓小平提名的第四位军委副主席是杨尚昆，他是四人中最为特殊的一位，他没有军衔，实际上以杨尚昆的资历和战功，是足以成为开国将军的，不过他在授衔前离开了军队到地方工作，从而错过了大授衔。

新中国建立之后，杨尚昆在军委工作多年，还担任过军委秘书长，对军委工作很是熟悉，邓小平在这四位军委副主席的协助下，在军委的工作进行得十分顺利，尤其是百万大裁军，得到了四人的鼎力支持。

后来邓小平主动带头退休，四位副主席也纷纷效仿，丝毫不留恋权位，老一辈革命军的高尚品格令人钦佩，常言道：“家有一老，如有一宝”，换而言之，军中有四大元老，国之幸也。